Oportunidades para los jóvenes
La aventura de Maxwell comenzó con una foto de un fragmento de cerámica.
Al observar la imagen de "Cuando los dioses hablan, el cielo escucha" de Frederick Ebenezer Okai, el niño de nueve años hizo lo que todo gran escritor aprende a hacer: observó más de cerca. Imaginó más. Luego, entró en la obra de arte, no literalmente, sino con el tipo de creatividad abierta que hace posible cualquier cosa.
Trabajando junto a un pequeño grupo de sus compañeros de tercer grado en la Escuela Primaria Internacional de Ypsilanti (YIES), él comenzó a imaginar un mundo donde un fénix trueno descendía de las nubes y las momias perseguían a exploradores aterrorizados a través de una olla gigante llena de criaturas misteriosas. Justo a tiempo, un portal a la seguridad se materializó para traer a todos a casa.
Por casi una década, 826michigan, el Museo de Arte de la Universidad de Michigan (UMMA) Ypsilanti Community Schools se han asociado para ofrecer a cada estudiante de tercer grado una enriquecedora experiencia de arte y escritura. El programa invita a los estudiantes a imaginarse cómo se encogerían “al tamaño de un clip” y se zambullirían en obras de arte en el museo. A partir de ahí, escriben historias de aventuras inspiradas en lo que ven y en lo que imaginan.
“Me encantó”, dijo Maxwell. “Me gusta cómo pude usar mis ideas para crear una historia".
”Siempre que tengo algo para escribir que me entusiasma, me encanta”, exclamó, y añadió que esta historia es ahora su segunda creación literaria favorita, después de un cómic que escribió el año pasado.
Este año, más de 220 alumnos de tercer grado en 13 aulas participaron en "Aventuras en el Museo de Arte".
No hay dos historias iguales
“Pedimos a los estudiantes que usen sus ojos, pero también su imaginación”, dijo Megan Gilson, Gerente de Programa en 826michigan. “Los niños son los mejores narradores de historias porque de forma natural hacen esto mientras juegan”.”
La cesta de libros de colores del arcoíris, llena de historias de cada grupo de clase, demostró que no hay límite para la capacidad de narración de los estudiantes.
Un grupo escribió sobre nubes que olían a plátanos podridos, guerreros de nuggets de pollo, una estatua de momia llamada Ramadán y un portal secreto escondido dentro de una salpicadura de pintura. Otro grupo imaginó caer al cielo, aterrizar en una nube esponjosa, encontrar un camión de helados, escapar de tiburones y descubrir un tesoro “dos veces más grande que el jarrón”.”
Las historias son divertidas, sorprendentes y enormemente originales. Pero debajo de los ángeles voladores cubiertos de aderezo ranch y los portales que se abren junto a jarrones de museo, hay algo más profundo: estudiantes practicando la alfabetización, la colaboración, la oratoria, la observación visual y el desarrollo de la confianza.
Después de escribir sus historias, los estudiantes las ven mecanografiadas, editadas y publicadas en los cuadernillos de la clase. Ya no son solo estudiantes que completan una tarea; son autores publicados.
Este año marcó la primera vez que participaron estudiantes de la nueva escuela de inmersión en español de Ypsilanti, Ypsilanti Puentes Multilingual School. Los materiales del programa fueron traducidos al español, y facilitadores hispanohablantes ayudaron a garantizar que los estudiantes pudieran compartir sus ideas en el idioma que les resultara más natural.
Un tiempo para celebrar
Siguiendo su viaje de campo inicial al museo, los estudiantes regresan a UMMA con sus familias para una celebración donde leen su trabajo frente a la obra de arte que lo inspiró. Es la culminación del proyecto de varios meses y uno de los momentos más importantes, ya que los estudiantes son celebrados y bienvenidos al espacio.
“Queremos que los estudiantes sean los líderes”, dijo Grace VanderVliet, curadora de Enseñanza y Aprendizaje en Museos en UMMA. “Queremos proporcionar un espacio para que estos estudiantes tomen lo que ven en un libro y lo conecten con una experiencia vivida, gozosa y positiva en el museo que deseen que se repita una y otra vez”.”
En el evento, las familias llegaron en autobús a UMMA, donde se reunieron bajo carpas, compartieron alimentos, jugaron juegos dirigidos por voluntarios del personal de United Way, recorrieron el museo y escucharon mientras otros estudiantes leían sus historias en voz alta a grupos de padres y patrocinadores radiantes. Algunos estudiantes estaban nerviosos. Algunos estaban ansiosos. Algunos necesitaron un poco de aliento antes de encontrar su voz.
Megan recordó a un estudiante de un año anterior que llegó vestido para la ocasión: saco, sombrero de fieltro y una camiseta que decía: “Soy Historia Negra”. Antes de leer, admitió que estaba nervioso.
“Le dije: ”Está bien, estoy aquí contigo“”, comentó Megan. "Mientras él empezaba a leer, uno podía ver la confianza. Solo se pueden adquirir nuevas habilidades haciendo cosas difíciles, y él mismo lo demostró en ese momento".”
Esa es parte de la magia del programa. Brinda a los estudiantes un lugar seguro y alegre para intentar algo valiente.
El director de la escuela primaria Estabrook, Ryan Johnson, ama el programa por esa razón y más.
“Esta es una experiencia de inmersión total para nuestros alumnos”, dijo. “Las artes son muy importantes para nuestros alumnos, especialmente para aquellos que quizás aún no destacan académicamente, les brinda una forma diferente de expresarse. Es una forma diferente en la que pueden sobresalir”.”
Un día en el museo
La experiencia del museo se diseña con el mismo esmero. Los educadores de galería de la UMMA ayudan a los estudiantes a interactuar con el arte de maneras que se sientan accesibles, inclusivas y apropiadas para su edad.
“Nos encanta cuando los estudiantes vienen al museo y nos reconocen”, dijo Njoki Kamuyu, educadora de galería en UMMA y maestra jubilada de educación especial de Ypsilanti, cuya carrera abarca dos continentes.
“Ser educador en una galería es muy emocionante y gratificante. Tenemos la oportunidad de ayudar a los estudiantes a aprender y ver cómo se desenvuelven en un espacio en el que muchos de ellos nunca han estado antes. Es maravilloso verlos crecer, hacer una conexión y decir: ‘Oh, sí sé algo sobre esto. Soy bueno en esto’.”
"Ayudamos a los estudiantes a aprender y los vemos desenvolverse en un espacio en el que muchos de ellos nunca antes habían estado."
Ese sentido de propiedad y pertenencia es fundamental para el éxito del programa.
“Espero que se sientan inspirados –dijo Megan–. Espero que puedan conectar la creatividad que llevan dentro con lo que ven a su alrededor. Espero que sientan un sentido de pertenencia y bienvenida en el museo.”
Para United Way, así es como luce la asociación en su máxima expresión: organizaciones colaborando para eliminar barreras, ampliar el acceso y crear experiencias que ayuden a los jóvenes a verse a sí mismos, y a sus futuros, de manera diferente.
Mediante fondos destinados a actividades extracurriculares, United Way apoya varios programas adicionales de 826 Michigan, entre ellos Teen Leadership Lab, una oportunidad semanal remunerada de educación y empleo para estudiantes de secundaria que brinda mentoría a jóvenes escritores; sesiones de lectura y escritura sin cita previa “Wee-Write” para escritores principiantes y otros talleres de escritura.
El fin es el principio
Para estudiantes como Chloe Adams, de 8 años, este proyecto marca un punto de inflexión significativo: cuando sus ideas no solo se documentan, sino que se validan y se nutren.
“Una vez que comprendí de qué se trataba, me encantó —dijo Chloe mientras se preparaba para leer su historia en voz alta—. Esto fue realmente genial. Creo que ahora puedo hacer prácticamente cualquier cosa”.“
Esa sensación – de que básicamente puedo hacer cualquier cosa ahora – puede ser el resultado más importante de todos.
Porque mucho después de que las carpas se desarmen, los libros se empacen y el museo se calme, los estudiantes llevarán a casa algo más grande que cualquier obra de arte: el recuerdo de haber sido escuchados. La comprensión de que sus ideas importan. La confianza de que pertenecen a espacios llenos de arte, creatividad y posibilidad.
Quizás años después todavía recordarán el momento en que entraron en una obra de arte y descubrieron algo aún más importante dentro de sí mismos.
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