Salir de la crisis: unidos contra la falta de vivienda
Satisfacer las necesidades básicas
Durante 17 años, Darrin Ogburn no tuvo un lugar al que llamar hogar.
“Había tantas cosas diferentes sucediendo que casi me rindo”, dijo.
“Un amigo mío no dejaba de decirme: ‘Aguanta. No te detengas, no te rindas, porque hay algo ahí fuera para ti siempre y cuando sigas adelante el tiempo suficiente’”.”
Ese algo era el Instituto Internacional del Área Metropolitana de Detroit (IIMD), socio de United Way for Southeastern Michigan y sede de Detroit Centers for Working Families.
“La historia de Darrin no es infrecuente”, afirmó Megan Thibos, directora de movilidad económica de United Way para el sureste de Michigan.
“En lo que respecta a la estabilidad familiar, a menudo, cuando llueve, llueve a cántaros, pero con el apoyo adecuado, es posible lograr un futuro más prometedor”, afirmó.
“Un amigo mío no dejaba de decirme: ‘Aguanta. No te detengas, no te rindas, porque hay algo ahí fuera para ti siempre y cuando sigas adelante el tiempo suficiente’”.”
‘SE ACABÓ EL TIEMPO’
La vida no siempre fue tan difícil para Darrin, un hombre de 55 años que ha vivido toda su vida en Detroit. Hace unos 20 años, tenía un trabajo estable, pero lo perdió debido a una fusión. Sin ingresos, finalmente lo desalojaron de su casa.
“Se acabó el tiempo”, dijo. Un día llegó a casa y encontró sus pertenencias en la acera.
“La gente ya se había llevado casi todo”, dijo. “Cogí lo que pude y me fui a vivir a la calle. Esa fue la primera vez que me quedé sin hogar”.”
Consiguió encontrar algunos lugares donde quedarse temporalmente e incluso se recuperó gracias a un trabajo en una planta procesadora de carne, pero la instalación cerró y Darrin volvió a la calle.
“A partir de ahí, fue una batalla cuesta abajo que me llevó a vivir en la calle durante 17 años”, dijo Darrin.
“Me mudaba de un lugar a otro tratando de encontrar un trabajo y una forma de estabilizar mi vida”.”
Intentó obtener ayuda de varios programas diferentes, pero ninguno parecía funcionar. Tras una recomendación de un bibliotecario, asistió a un taller mensual del IIMD, donde conoció a Bob Sullivan, director de desarrollo profesional de dicho centro.
‘ÉL ES UN SUPERVIVIENTE’
Esa reunión de hace dos años cambió la vida de Darrin.
“Es un sobreviviente”, dijo Bob sobre Darrin.
“Sabe cómo sobrevivir en la calle y sabe cómo encontrar el trabajo necesario para sobrevivir. Es muy inteligente, tiene una personalidad maravillosa y es un tipo súper agradable”.”
Los sentimientos entre los dos hombres son mutuos.
“Es más que una voz en la que puedes confiar”, dijo Darrin sobre Bob. “Es alguien que sabe por lo que estoy pasando. Sabe lo difícil que puede ser la vida. La mayoría de la gente piensa que solo soy una esponja de la sociedad y que vivo de los programas que hay disponibles y todo eso, pero él sabe que puedo utilizarlos como trampolín para mejorar mi vida y volver a donde estaba antes: estable, ganando dinero y pudiendo vivir”.”
El dúo trabajó en conjunto para mejorar el currículum de Darrin. Bob ayudó a Darrin a aprender cómo ampliar su búsqueda de empleo para incluir Internet, periódicos e incluso visitas puerta a puerta. El trabajo le valió a Darrin un empleo en una tienda minorista en Midtown.
Bob también puso a Darrin en contacto con un albergue y, finalmente, le encontró un lugar más permanente donde vivir en un edificio de gran altura cerca del instituto. Recientemente, la vivienda subvencionada de Darrin se renovó por un año más.
“Está muy motivado”, dijo Bob sobre Darrin. “Muchos de mis clientes no se comunican conmigo, pero él me llama para ver cómo estoy y contarme cómo le va”.”
‘UNA BASE FUNDAMENTAL’
El IIMD es uno de los 13 Centros para Familias Trabajadoras (CWF) que United Way para el sureste de Michigan apoya, en colaboración con la Corporación de Apoyo a Iniciativas Locales de Detroit (LISC). United Way proporciona financiación operativa y asistencia técnica a estas organizaciones comunitarias. Juntas, atienden a unas 4000 personas cada año, centrándose en el empleo, las capacidades financieras y el apoyo a los ingresos.
Es solo una parte de nuestro objetivo de ayudar a los hogares a alcanzar la estabilidad.
“La estabilidad financiera es una base fundamental para la estabilidad general del hogar y está interrelacionada con todas las demás áreas del bienestar familiar, incluyendo la salud física y mental, la estabilidad de la vivienda, la seguridad alimentaria, los resultados educativos y la movilidad económica a largo plazo”, afirmó Megan.
“La pérdida del empleo y la inestabilidad en la vivienda suelen ir de la mano: perder el trabajo puede llevar al desalojo, y el desalojo también puede llevar a la pérdida del empleo, porque es difícil ir a trabajar cuando te preocupa dónde vas a dormir por la noche”, dijo Megan.
Añadió que quedarse atrás económicamente y no poder cubrir las necesidades básicas es un círculo vicioso que se refuerza a sí mismo. Las personas se ven obligadas a hacer malabarismos constantemente con las facturas y corren el riesgo de que les corten los servicios públicos y les desalojen.
“La pérdida del empleo y la inestabilidad en la vivienda suelen ir de la mano: perder el trabajo puede llevar al desalojo, y el desalojo también puede llevar a la pérdida del empleo, porque es difícil ir a trabajar cuando te preocupa dónde vas a dormir por la noche”, dijo Megan.
“Pero con el apoyo adecuado, empezando por un asesor comprensivo y con conocimientos, es posible crear un ciclo positivo de estabilidad financiera y movilidad económica que se refuerza a sí mismo”.”
Por ejemplo, las personas que viven en un hogar estable tienen más posibilidades de encontrar y conservar un trabajo. Los adultos que pueden satisfacer sus necesidades básicas están menos estresados y pueden dedicar tiempo y energía al avance profesional y a la planificación financiera. Los padres pueden mantener a sus hijos y apoyar su crecimiento.
Darrin piensa en cómo sería tener hijos y sabe que está mejor preparado para formar una familia gracias a la formación que ha recibido.
“Si algún día tengo hijos, sé cómo equilibrar mi presupuesto, cuidar de mis hijos, de mi esposa y de mi hogar”, afirmó. “He aprendido a administrar mejor mi dinero”.”
El camino hacia la estabilidad tiene sus altibajos. En United Way, nuestro objetivo es ayudar a las personas a seguir adelante.
“Alcanzar la prosperidad económica es un proceso a largo plazo en el que los pequeños éxitos se acumulan, pero los pequeños contratiempos amenazan con descarrilar el frágil progreso”, dijo Megan.
“Como sociedad, necesitamos rediseñar nuestros sistemas de apoyo social para celebrar y fomentar los pequeños éxitos con mayor frecuencia y ser más indulgentes con los reveses. Necesitamos sistemas de prestaciones que ofrezcan un plazo más largo y generoso antes de que se reduzcan o se suspendan las prestaciones. Y necesitamos centrarnos mucho más en crear oportunidades verdaderamente accesibles para que las personas mejoren su situación económica, independientemente de su punto de partida”.”
“Es un sobreviviente”, dijo Bob sobre Darrin. “Sabe cómo sobrevivir en la calle y sabe cómo encontrar el trabajo necesario para sobrevivir”.”
’UN PLIEGO EN TODO’
Darrin tiene la suerte de haber encontrado un hogar antes de que comenzara la pandemia. Pero por cada persona como Darrin, hay muchas otras que están pasando apuros. Según la Encuesta sobre Vivienda en Estados Unidos, el 15 % de los hogares de Míchigan ya se encontraban en situación de inseguridad habitacional incluso antes de que comenzara la pandemia. Ahora, con las tasas de desempleo y los casos de COVID aún en aumento, sabemos que el problema es mucho peor.
Nuestro Fondo de Respuesta Comunitaria COVID-19 estuvo ahí para ayudar a las familias cuando más lo necesitaban. Hasta diciembre, los colaboradores de United Way ayudaron a recaudar más de $37 millones para el fondo. Hasta ahora, casi $6 millones se han destinado a refugios en forma de 84 subvenciones a agencias asociadas. Estos fondos ayudamos a nuestros socios a seguir prestando servicios para ayudar a las personas sin hogar.
Darrin prefiere conocer a la gente en persona, pero la pandemia ha obligado a que cosas como las entrevistas de trabajo se realicen por teléfono o correo electrónico. Incluso sus reuniones con Bob se han vuelto virtuales porque Bob está trabajando desde casa.
“No soy muy dado a hablar por teléfono y, como no tengo computadora, me resulta difícil (leer correos electrónicos)”, dijo Darrin.
“Realmente ha complicado todo”.”
“Es un paraíso de posibilidades”, dijo Darrin sobre el IIMD. “Te ayuda a llegar a donde quieres estar”.”
‘UN REFUGIO DE POSIBILIDADES’
Darrin ha recorrido un largo camino, pero su historia está lejos de terminar.
“Como todo lo demás en mi vida, (mi trabajo) es solo temporal, porque algún día quiero montar mi propio negocio”, afirmó.
Su objetivo es reparar electrodomésticos y motores pequeños y, a partir de ahí, ir ascendiendo.
Es muy diferente a las casi dos décadas que pasó sin hogar, y todo comenzó con una visita al IIMD.
“Es un paraíso de posibilidades”, dijo Darrin sobre el IIMD. “Te ayuda a llegar a donde quieres estar”.”