Salir de la crisis: conozca a Lucreshia Simon
Cualquier contratiempo financiero, ya sea la pérdida del empleo, facturas médicas o la muerte de un ser querido, puede sacudir los cimientos de un hogar y sumirlo en la incertidumbre.
Pero, ¿qué sucede cuando ocurren varias tragedias a la vez?
Lucreshia Simon, residente de Detroit, madre de cinco hijos y apasionada propietaria de un negocio ambulante de zumos, sabe bien lo que es superar una tragedia. Pero cuando las crisis se acumularon, acudió a la agencia asociada a United Way for Southeastern Michigan. Agencia de Acción Comunitaria Metropolitana de Wayne por la ayuda que necesitaba desesperadamente.
“Pensé: ‘¿Cómo voy a hacer esto?’”, dijo Lucreshia. “Tenía miedo de perder mi casa porque no tenía dinero para pagar los impuestos atrasados”.”
Un problema creciente
La pandemia de COVID-19 ha provocado un aumento en el número de familias con dificultades para acceder a una vivienda.
El número de viviendas embargadas a finales de 2020 se redujo un 80 % interanual debido a la moratoria de ejecuciones hipotecarias, que actualmente está vigente hasta enero de 2021.. Pero esa cifra oculta la realidad de muchos propietarios que pueden estar atrasados en el pago de sus impuestos o hipotecas.
A finales de septiembre, se estimaba que 3,4 millones de propietarios se habían inscrito en planes de moratoria hipotecaria.
Los inquilinos corren un riesgo aún mayor de perder sus hogares. Un estudio de agosto descubrió que hasta 40 millones de personas en Estados Unidos corren el riesgo de ser desahuciadas. Y, al igual que con muchos otros efectos de la pandemia, las comunidades de color son las más afectadas. Los hogares afroamericanos tienen el doble de probabilidades de ser desahuciados que los hogares blancos.
United Way trabaja con una red de cientos de organizaciones comunitarias para garantizar que las personas puedan obtener el apoyo inmediato que necesitan en momentos de crisis, así como encontrar soluciones a largo plazo que les permitan mantener su estabilidad. En el ámbito de la vivienda, apoyamos iniciativas a través de nuestros socios gubernamentales y sin fines de lucro que ayudan a las familias que se enfrentan a un desahucio o una ejecución hipotecaria a permanecer en sus hogares, y a desarrollar sus habilidades y recursos para mantener una vivienda estable.
Desde marzo, nuestro Fondo de Respuesta Comunitaria COVID-19 ha concedido 335 subvenciones por un total de más de $24 millones para apoyar las necesidades básicas de su región, incluida la vivienda.
La financiación de United Way ayuda a Wayne Metro a cubrir las carencias de las fuentes de financiación estatales y federales. Y durante la pandemia de COVID-19, esa relación se amplió para garantizar que se pudiera satisfacer el aumento resultante de solicitudes de ayuda financiera inmediata y a largo plazo.
Mantener unida a la familia
En 2017, un accidente automovilístico dejó a Lucreshia con un desgarro en el manguito rotador y restricciones en el tipo de trabajo que podía realizar. Perder su medio de transporte para ir y volver del trabajo fue como echar sal en la herida.
Las dificultades económicas de Lucreshia continuaron cuando, en 2018, se vio afectada por una serie de tragedias y una inesperada carga fiscal sobre la propiedad.
“El papá de mis hijos y yo teníamos un negocio de jugos, pero cuando él enfermó, todo se ralentizó”, dijo.
Lucreshia ayudó a cuidarlo hasta que falleció. Entonces, se vio sometida a una enorme presión, preguntándose si quería seguir con su negocio ahora que su socio ya no estaba.
Su pareja había comprado una casa en Detroit para Lucreshia, de la que ella asumió la propiedad cuando él falleció. Fue entonces cuando descubrió que la propiedad tenía impuestos atrasados desde hacía varios años y una enorme deuda por el agua.
“Pensé: ‘¿Cómo voy a hacer esto?’”, dijo Lucreshia. “Tenía miedo de perder mi casa porque no tenía dinero para pagar”.”
En diciembre de 2018, recibió la notificación de ejecución hipotecaria. Lo primero que pensó fue en cómo mantener unida a su familia.
“Tenía miedo”, dijo. “Lo primero que pensé fue: ‘No puedo dejar que mis hijos y yo nos quedemos en la calle’, así que tenía que encontrar una solución. Tenemos que hacer que algo funcione”.”
Ese mismo mes, solicitó ayuda a nuestra organización asociada Wayne Metro.
“Lo primero que pensé fue: “No puedo dejar que mis hijos y yo nos quedemos en la calle‘, así que tenía que encontrar una solución’, dijo Lucreshia.
Aportar estabilidad al hogar
A finales de 2018, un amigo le recomendó a Lucreshia que se pusiera en contacto con Wayne Metro para inscribirse en el Programa de Asistencia Residencial para el Agua y obtener ayuda para pagar la factura de agua atrasada que había heredado con la casa.
Pero las dificultades de Lucreshia continuaron.
Una visita al médico por dolor de estómago a principios de 2019 dio lugar a una cirugía para extirpar un quiste en el ovario. El largo tiempo de recuperación que siguió impidió a Lucreshia encontrar trabajo. Una úlcera de estómago y una cirugía de vesícula biliar a principios de este año también requirieron cierta recuperación, lo que le impidió trabajar durante un tiempo.
En 2020, la pandemia de COVID-19 golpeó, afectando su negocio de jugos y obligándola a aceptar varios trabajos para llegar a fin de mes, todo ello mientras ayudaba a sus hijos pequeños con sus estudios virtuales.
A pesar de estos y otros contratiempos, Lucreshia ha podido mantener a su familia gracias a varios trabajos secundarios, entre ellos uno como voluntaria en el centro de pruebas de COVID-19 de Dearborn Heights, que recientemente se ha convertido en un puesto fijo.
“Ayudar a alguien con sus impuestos sobre la propiedad contribuye a estabilizar esa vivienda, ese vecindario y, en última instancia, la comunidad.”
Pero los impuestos atrasados y la amenaza de ejecución hipotecaria se cernían sobre ustedes.
Este año volvió a ponerse en contacto con Wayne Metro y, de inmediato, la organización le quitó un peso de encima al pagar una parte de sus impuestos atrasados en dos semanas.
Lindsay Westin, gerente del Centro de Empoderamiento Financiero de Wayne Metro, dijo que Lucreshia estaba por debajo del umbral de $1,500 de asistencia para el pago de impuestos sobre la propiedad de la organización, lo que significa que era elegible para el pago inmediato del saldo adeudado. En caso de que alguien deba más de $1,500, se le asigna uno de los asesores del Centro de Empoderamiento Financiero de Wayne Metro para revisar su situación fiscal en su conjunto.
En colaboración con la Oficina del Tesorero del Condado de Wayne, el Centro de Empoderamiento Financiero de Wayne Metro atiende anualmente a aproximadamente 700 residentes del condado de Wayne y de la ciudad de Detroit.
Lindsay agregó que ayudar a alguien a evitar perder su hogar tiene beneficios de gran alcance para la comunidad en general.
“Ayudar a alguien con sus impuestos sobre la propiedad contribuye a estabilizar esa vivienda, ese vecindario y, en última instancia, la comunidad”, afirmó. “Es un esfuerzo individual de cada hogar que va más allá de ese hogar y esa familia. Además, estáis marcando una diferencia en sus vidas al aliviar la carga de los impuestos sobre la propiedad o el riesgo de ejecución hipotecaria, lo que les permite centrarse en otras áreas de sus vidas”.”
“No puedo decirle a la gente que intente planificar con antelación porque las cosas simplemente suceden y nunca estamos preparados para lo inesperado”, dijo Lucreshia. “Pero nunca tenga miedo de pedir ayuda porque nunca sabrá si estará disponible si nunca la pide”.”
Una alianza para la estabilidad
Megan Thibos, directora de movilidad económica de United Way para el sureste de Michigan, añadió que garantizar una vivienda estable puede ayudar a prevenir una serie de otros efectos perjudiciales de las finanzas limitadas y dar a las familias la oportunidad de centrarse en otras prioridades u oportunidades de progreso económico.
“Tener un hogar estable es una plataforma fundamental para el bienestar familiar, así como una base importante para la movilidad económica”, dijo Megan. “La inestabilidad en un área puede hacer que toda su vida se desmorone, y hay muchos efectos en cadena entre las dimensiones económicas y las dimensiones de salud física de la vida de una persona”.”
United Way lleva mucho tiempo apoyando a Wayne Metro como socio financiado mediante subvenciones. También apoyamos el programa de Asistencia Voluntaria para la Declaración de la Renta de la organización y albergamos allí el Centro para Familias Trabajadoras del Gran Detroit, que ofrece asesoramiento financiero y ayuda para la obtención de ingresos.
“La inestabilidad en un área puede hacer que toda su vida se desmorone”, dijo Megan. “Hay muchos efectos en cadena entre las dimensiones económicas y las dimensiones de salud física de la vida de una persona”.”
Este año, ese apoyo continuó con subvenciones para la COVID-19, así como con una subvención de BET y United Way para apoyar a organizaciones como Wayne Metro que prestan servicios específicos a la comunidad afroamericana.
Juntas, ambas organizaciones ayudan cada año a miles de personas como Lucreshia a alcanzar la estabilidad financiera y la autonomía.
“Es mejor para todos cuando podemos evitar un acontecimiento desestabilizador como la ejecución hipotecaria por impago de impuestos”, dijo Megan.
Espacio para respirar, tiempo para crecer
Con la amenaza de la ejecución hipotecaria ya atrás, Lucreshia quiere continuar su educación para mejorar su flexibilidad en el mercado laboral. Para mayor estabilidad, en marzo de 2020 se reinscribió en el programa WRAP por segundo año consecutivo.
Con un poco de ayuda, lo está logrando, y ahora tiene un poco de espacio para respirar sin la idea de quedarse sin hogar rondando en su mente.
“No tenga miedo de pedir ayuda”, dijo Lucreshia. “Eso era algo que me pasaba a mí: nunca había tenido que pedir nada a nadie, y encontrarse en una situación en la que siente que tiene que pedir algo, a veces le hace sentir como si fuera una carga para los demás.
“Pero nunca tengan miedo de pedir ayuda, porque nunca se sabe si la van a recibir si no la piden”, añadió. “No puedo decirles que intenten planificar con antelación, porque las cosas simplemente suceden y nunca estamos preparados para lo inesperado. Pero agradezco a Wayne Metro y United Way por su ayuda, y se lo agradezco de verdad”.”