Más que solo una comida

Nuevos caminos hacia el crecimiento y el compromiso

En nuestra región, solo el 17 % de los niños que reúnen los requisitos para recibir comidas gratuitas o a precio reducido realmente acceden a ellas durante el verano.

Durante los últimos veranos, United Way organizó fiestas vecinales Meet Up and Eat Up. En estos grandes eventos, las personas podían obtener más información sobre los comedores locales mientras disfrutaban de la comida y las actividades. El objetivo era dar a conocer estos comedores de nuestra región y fomentar la participación en ellos.

En 2018, nuestros socios de Meet Up and Eat Up sirvieron 1,214,963 comidas de verano. Aun así, todavía había mucho margen para crecer.

“Vimos que el número de comidas se estabilizó y sabíamos que podíamos hacer más”, dijo Katherine Fuller, gerente de salud y necesidades básicas de United Way para el sureste de Michigan. “Todavía había una gran diferencia entre el número de niños con derecho a recibir comidas y el número de niños que participaban en el programa”.”

Katherine y su equipo decidieron reunirse con las docenas de patrocinadores de sitios web de toda la región para averiguar cómo podían apoyar mejor sus programas y objetivos.

Como resultado de esta participación, United Way está pasando de simplemente dar a conocer los comedores sociales a conceder subvenciones estratégicas que aumentan la participación y mejoran la calidad de las comidas y los programas. También estamos adaptando nuestro trabajo voluntario para ayudar a los patrocinadores a mejorar sus comedores de diversas maneras con el fin de lograr el mayor impacto posible.

Este verano, United Way otorgó $250,000 en mini-subvenciones a siete patrocinadores de comidas para proyectos innovadores y estratégicos que apoyan el crecimiento del programa. También otorgamos subvenciones a cuatro organizaciones adicionales para proporcionar apoyo de enriquecimiento en los sitios de comidas.

Llenando un vacío muy necesario

Los niños que dependen de almuerzos gratuitos o a precio reducido durante el año escolar corren un mayor riesgo de pasar hambre en verano.

“Para la comunidad, los programas de comidas de verano realmente llenan un vacío”, dijo Katherine. En promedio, los padres que participan en el programa Meet Up and Eat Up ahorran alrededor de $300 en comida durante el verano.

Raylynn y sus hermanos, primos y tía se unen cada día a entre 12 y 25 niños más en Gateway Garden para disfrutar de comidas saludables y actividades educativas y divertidas.

Para Mellisa, la hora del almuerzo en Gateway Garden no solo supone un respiro económico, sino también mental.

“A mis hijos les encanta y a mí me da tiempo para descansar un poco y preparar la cena, sabiendo que están en un lugar seguro, comiendo alimentos nutritivos y aprendiendo algo”, dijo.

Mellisa también participó en la iniciativa de embellecimiento como una forma de retribuir a la comunidad y agradecer a Glenda por todo su arduo trabajo.

Los voluntarios marcan la diferencia

Hace varios años, Gateway Garden era un terreno baldío lleno de maleza. Cuando Glenda ve el jardín ahora, se queda asombrada. Los voluntarios instalaron nuevos bancales elevados, plantaron plantas perennes y añadieron mantillo para que el jardín fuera más fácil de mantener.

También pintaron un letrero de colores vivos en la entrada. En él se destaca Gateway Garden como el lugar que Glenda siempre supo que podía ser: un refugio para los necesitados, un lugar que siempre da más de lo que recibe.

“Estoy muy agradecida”, dijo Glenda sobre el esfuerzo de los voluntarios. ’Es más de lo que mi familia jamás hubiera podido soñar lograr por su cuenta“.”

Desde su remodelación, el exuberante y relajante jardín está repleto de los productos favoritos del verano, como fresas y calabazas. Rebosa de productos básicos de la huerta, como tomates y pepinos. Incluso alberga variedades únicas de flores comestibles, que les encantan a los niños.

Más que una comida

Este verano hay alrededor de 700 sitios Meet Up and Eat Up en los condados de Macomb, Oakland, Washtenaw y Wayne. Cada uno de ellos, al igual que Gateway Garden, ofrece algo más que una comida; proporcionan un lugar seguro y atractivo para que los niños se relacionen con sus compañeros y con adultos que se preocupan por ellos y se diviertan.

Para Mellisa y Glenda, es un regreso a tiempos más sencillos.

“Hay algo especial en salir de detrás de una pantalla”, dijo Glenda. “Salir al aire libre y ensuciarse las manos hace algo por el espíritu”.”

Cada día, Glenda anima a los niños con actividades y lecciones sobre los alimentos del huerto. Su objetivo es fomentar hábitos alimenticios saludables enseñándoles de dónde provienen los alimentos.

Sus esfuerzos ya están dando frutos. Cuando ustedes reciben una bolsa de zanahorias en su almuerzo, son más propensos a comerlas porque ya han aprendido sobre ellas y han ayudado a cultivarlas desde la semilla hasta la cosecha, dijo.

Unir a los vecinos

Gateway Garden ofrece frutas y verduras gratis a otras personas de la comunidad. Esto sirve como fuente de comunión para el vecindario.

“He tenido la oportunidad de conectar con personas con las que de otra forma quizá nunca habría coincidido”, dijo Mellisa.

Glenda usa una aplicación del vecindario para correr la voz. Además, la gente se detiene a ayudar porque el espacio es acogedor y quieren saber más.

Glenda acoge sus esfuerzos con los brazos abiertos.

A principios de este verano, las graves inundaciones que sufrieron Detroit dañaron el jardín. United Way está trabajando con sus socios para organizar otro Día del Embellecimiento en agosto con el fin de ayudar a reparar los daños.

“Todavía queda trabajo por hacer, pero todo lo que ha pasado es una bendición”, dijo Glenda.

¿Está listo para participar? Visite nuestro portal de voluntariado Para obtener más información sobre las próximas actividades de voluntariado.