Labor y United Way
Durante un día mágico de diciembre, IBEW Local 252 El salón de negocios se transforma en un paraíso invernal con decoración nevada, árboles festivos y los residentes más famosos del Polo Norte.
Veinte alumnos de la escuela primaria Rawsonville Elementary School de Ypsilanti se reúnen en el espacio mientras la señora Claus lee un cuento sobre animales que buscan un hogar cálido para pasar el invierno. Pronto llegan la comida, las manualidades, las fotos y la visita de Santa Claus, todo ello conduciendo al momento más esperado del día: los regalos.
Esta no es una fiesta navideña cualquiera. Es una labor de amor.
“Todo el evento Labor of Love se financia con mano de obra”, dijo Rella Bitner, enlace sindical de la AFL-CIO en United Way for Southeastern Michigan. “Es un programa que lleva treinta años en marcha, y trato de mantener esa tradición porque las necesidades de nuestra comunidad siguen siendo muy grandes”.”
Labor y United Way han trabajado codo con codo durante más de 80 años para mejorar la vida de las familias trabajadoras.
Hace aproximadamente 30 años, el vecindario de Shelia Pederson... Región 1A de la UAW inició el programa Adopt-a-Child (Adopte a un niño) para proporcionar regalos a los niños necesitados durante las fiestas. En 2010, cuando Shelia asumió el cargo de enlace de servicios comunitarios de United Way, se llevó el programa con usted.
A lo largo de los años, el programa ha evolucionado, pero el objetivo sigue siendo el mismo. Durante la pandemia de COVID, el nombre del programa se cambió a Gift and Go (Regale y váyase), en el que los ayudantes de Santa Claus se centraron en la entrega de regalos a domicilio para difundir el espíritu navideño.
“Mi objetivo no es solo cuidar de las familias trabajadoras del condado de Washtenaw, sino también de los niños”, afirma Shelia. “En esta época del año, los niños pueden sentirse muy afectados por no recibir regalos o no poder participar en otras celebraciones porque sus familias no pueden permitírselo”.”
Shelia sigue participando en el programa incluso después de jubilarse. Este año, se sintió orgullosa de ser la elfa principal que asistía a la señora Claus.
ANIMACIÓN VOLUNTARIA
Este año, veinte alumnos de jardín de infancia a cuarto grado fueron seleccionados por los orientadores y el profesorado de sus escuelas para participar en función de sus necesidades. Otras quince familias también recibieron regalos.
“Es realmente maravilloso llevar a la señora Claus a los niños, mi corazón se llena de alegría por ustedes”, dijo Rosa Bird, quien se puso una larga túnica roja y blanca y pelo blanco para dar vida al personaje. “La Navidad siempre es difícil para mí porque perdí a mi hija y a mi esposo en esta época del año. Este evento hace que mi temporada sea más alegre”.”
Para muchos voluntarios, el evento Labor of Love es un momento decisivo de la temporada navideña. Michael Martin, quien ha sido voluntario en el evento durante los últimos siete años, suele recomendar las festividades a quienes necesitan un poco de alegría extra en esta época del año.
“Se trata de una de las mejores cosas que suceden durante la temporada navideña, realmente se ve la Navidad”, dijo Michael, presidente del sindicato UAW Local 174. “De hecho, recomiendo a las personas que no están teniendo un buen día que vengan aquí y les alegrará el día”.”
“Intentamos hacer lo que hay que hacer para ayudar a los niños, y damos gracias a Dios por United Way”, añadió Michael. “Si no tuviéramos a United Way, no estaríamos haciendo esto, de ninguna manera”.”
REGALOS PARA TODOS
Después de crear adornos DIY con guirnaldas brillantes, limpiapipas, cuentas y cordeles, llegó el momento de la llegada de Papá Noel. La sala se llenó del caos alegre que normalmente se reserva para la mañana de Navidad, cuando cada niño recibió su saco de regalos.
“¡Este es el mejor día de mi vida! He recibido un montón, muchísimos regalos, tantos como esto”, dijo Auna, una niña de preescolar, mientras corría en un gran círculo para ilustrar la cantidad de regalos que había recibido. “¡Todos esos! Me encanta Santa Claus”.”
Jayceon, un alumno de tercer grado, desenvolvió un juguete NERF y sonrió al pensar en jugar con sus hermanos.
“Les dejaré jugar con todos los juguetes porque sé que ustedes también los compartirían conmigo”, dijo Jayceon.
Willow, una niña de primer grado, acercó cada uno de sus juguetes para abrazarlos. Apenas capaz de contener su emoción, anunció a todos los presentes cuánto quería cada uno de ellos.
“¡Este es mi favorito!”, gritó Willow, rasgando el papel de regalo de Barbie y su casa del árbol. Luego, después de abrir una versión gigante de Guess Who, añadió: “¡También quería este!”.”
Mientras los niños estaban distraídos desenvolviendo los numerosos regalos, el Grinch entró en escena, sin duda atraído por la abundancia de regalos. El Grinch se abrió paso entre los niños tratando de llevarse sus grandes bolsas, ante las protestas de estos. Por suerte, Santa estaba allí para echarlo.
“No me gusta el Grinch, ¡intentó robar nuestros regalos!”, dijo Auna. “Santa le dijo al Grinch: ‘¿Podría salir, por favor?’ Santa es el mejor”.”
LOS AYUDANTES DE SANTA CLAUS AL RESCATE
Con los regalos a salvo del Grinch, los voluntarios reflexionaron sobre la emoción de comprar para los niños.
“La experiencia de compra es muy divertida y un poco frenética”, dijo Aaron Pistor, agente comercial de la Sindicato local 2 de albañiles. Hay adultos que están comprando en la sección infantil y preguntan: “¿Qué les parece esto y qué les parece aquello?’. Es agradable poder tomarse un tiempo y darse cuenta de que puede ayudar a otras personas.‘
Pero no solo se envuelven juguetes, los padres pudieron enviar una lista con las necesidades de sus hijos, ya fueran zapatos o ropa, y esos artículos especiales se incluirían entre los juguetes.
“Cuando compra botas, chamarras, pijamas, pantalones, ropa interior y calcetines, realmente se da cuenta de que necesitan estas cosas”, dijo Aaron, quien pasó su cumpleaños en el evento. “Y es genial que nos indiquen sus intereses para que podamos comprarles cosas del estilo de Frozen, Barbie o lo que les guste. Cuando no se tiene mucho, eso significa mucho”.”
“Ver cómo se aprecian los regalos que les damos a los niños es algo especial”, dijo Michael.
El entusiasmo de los estudiantes era palpable mientras los villancicos improvisados resonaban por toda la sala.
Cuando terminó el evento y los niños volvieron a subir al autobús escolar, la maestra de la sala de recursos, Sammie Tanana, pronunció un sincero discurso de agradecimiento a los voluntarios.
“En este viaje tenemos niños cuyos padres están en la cárcel, niños que están en hogares de acogida y niños sin hogar”, dijo Sammie. “Puede que no lo parezcan por sus caras sonrientes, pero han pasado por muchas cosas. Ustedes marcan una gran diferencia, gracias desde el fondo de nuestro corazón”.”
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