Defensa
Los libros, las computadoras portátiles y los lápices son herramientas necesarias para que los estudiantes prosperen en la escuela. Sin embargo, los estudiantes tienen dificultades para utilizar cualquiera de estas herramientas cuando descuidamos una necesidad fundamental: la alimentación.
“En nuestro distrito, atendemos a un alumnado muy diverso, que incluye a muchas familias que se encuentran justo por encima del umbral de ingresos para acceder a las comidas gratuitas o a precio reducido tradicionales”, afirma Zachary Roberts, director de servicios de comedor de Lincoln Consolidated Schools. “Antes de que se implementaran las comidas escolares gratuitas, a menudo veía el estrés silencioso que soportaban algunos padres: tenían varios trabajos, hacían todo lo posible por llegar a fin de mes, pero les costaba mucho poder pagar las comidas diarias de sus hijos”.”
En Michigan, cuesta $1,447 al mes para alimentar a una familia de dos adultos y dos niños. 421 TP3T de las familias de Michigan son ALICE (Activos limitados, ingresos restringidos, empleada), y muchos estudiantes solían afrontar una jornada escolar de ocho horas con el estómago vacío.
Hay una familia que destaca en la memoria de Zachary: dos estudiantes tímidos que a menudo se saltaban el almuerzo. Cuando el estado de Michigan introdujo las comidas gratuitas en el año escolar 2023-2024, comenzaron a comer todos los días y sus maestros notaron una mejora en su concentración, un mejor estado de ánimo y más confianza en su participación en clase.
“Su madre nos dijo: ‘Por primera vez en mucho tiempo, sé que están recibiendo dos comidas completas al día y por fin puedo respirar un poco más tranquila’”, dijo Zachary. “Nos recordó que alimentar a los estudiantes no es solo una cuestión de comida, sino también de equidad, dignidad y la capacidad de aprender y crecer sin barreras innecesarias”.”
Durante los últimos dos años, United Way for Southeastern Michigan ha presionado con éxito al gobierno de Michigan para que financie el Programa de Comidas Escolares Saludables, que ofrece desayunos y almuerzos gratuitos a todos los estudiantes de las escuelas públicas de Michigan, desde preescolar hasta el 12.º grado.
Los $200 millones de dólares de financiación obtenidos gracias a la labor de promoción tuvieron un impacto enorme en el bienestar de los estudiantes y permitieron a las familias ALICE ahorrar $850 dólares por estudiante y año.
“Llevamos dos años promoviendo las comidas escolares saludables porque sabemos el gran impacto que tienen en nuestra región”, afirma Lauren Marks, directora de promoción y relaciones gubernamentales de United Way for Southeastern Michigan. “El programa Comidas Escolares Saludables para Todos de Michigan no solo garantiza que los niños lleguen a clase listos para aprender, sino que también ahorra dinero a las familias, reduce los trámites burocráticos y proporciona a nuestro personal de comedor los recursos necesarios para que los niños puedan disfrutar de alimentos locales y frescos procedentes de nuestros agricultores’.”
Este año, un nuevo presupuesto amenaza con eliminar la financiación de estas comidas, lo que obliga a las escuelas a realizar concesiones imposibles en su financiación por alumno. United Way está ayudando a liderar la lucha para defender las comidas escolares saludables.
DEFENSA EN EL CAPITOLIO
El 25 de junio, nuestro equipo de defensa se reunió en el edificio del Capitolio del estado de Michigan, en Lansing, para llevar a cabo una jornada colectiva de acción con la Coalición de Comidas Escolares de Michigan.
“Estar en el Capitolio durante un día de acción junto con nuestros socios de la coalición fue increíblemente impactante”, afirmó Amanda Klein, directora de relaciones gubernamentales estatales de la Asociación Americana del Corazón. “Nos recordó que cuando nos unimos, podemos luchar por lo que realmente importa, como garantizar que todos los niños tengan acceso a comidas escolares saludables para que puedan asistir a la escuela, concentrarse y prosperar”.”
“Ahora le toca a la legislatura terminar el trabajo y aprobar un presupuesto de ayuda escolar que proteja esta financiación tan importante”.”
En colaboración con socios como la Asociación Americana del Corazón y con el apoyo de legisladores como la diputada Regina Weiss, de Oak Park, nos estamos movilizando para destacar la importancia de estas comidas.
“Como exprofesora y ex presidenta del presupuesto de ayuda escolar, comprendo perfectamente la importancia de garantizar que ningún estudiante pase hambre en la escuela”, afirmó la diputada Weiss. “Cuando conseguimos incluir las comidas escolares universales en el presupuesto estatal, se alivió enormemente la carga de las familias trabajadoras de todo nuestro estado”.”
Con el aumento del costo de vida, las comidas escolares saludables para todos proporcionan un apoyo fundamental a las familias ALICE. Al garantizar que todos los estudiantes tengan la nutrición que necesitan para desarrollarse plenamente, allanamos el camino hacia un futuro más prometedor.
“Recuerdo estar parada en la fila para el almuerzo en la escuela primaria, asustada porque ese día no tenía dinero para comer”, dijo Calia Wellsted, empleada del servicio de comidas y madre de un alumno del Distrito Escolar Comunitario de Freeland. “Las comidas escolares gratuitas están cambiando vidas, los estudiantes comen sin preocupaciones y las familias tienen un alivio económico, sabiendo que sus hijos tendrán un desayuno y un almuerzo calientes gratuitos”.”
“¡Lo mínimo que podemos hacer es proporcionar esta pequeña pero importante red de seguridad para nuestro futuro!”.”
Haga clic aquí para ayudar a garantizar comidas escolares saludables para todos los estudiantes de Michigan.