Cómo empezar con buen pie

Nota del editor: Los servicios Great Start to Quality, ofrecidos por United Way, están disponibles para cualquier centro de cuidado infantil registrado o con licencia, ya sea en el hogar o en un centro, en los condados de Macomb, Oakland, Washtenaw y Wayne. Marque el 877-614-7328 para llamar al Centro de recursos de Wayne-Oakland-Macomb para hablar con un especialista en mejora de la calidad. Una vez enviada la encuesta de autoevaluación y recibida la calificación inicial por estrellas, el centro podrá acceder a servicios de consulta gratuitos.

Juguetes, títeres y libros conforman un colorido paisaje en la casa de Lorna Parks, creando un entorno acogedor que deleita e inspira a los seis niños inscritos en su guardería House of Joy Child Care.

Cualquier día se puede ver a Lorna leyendo y jugando con los niños a su cargo. No hay dos días iguales en House of Joy.

Lorna no lo haría de otra manera. El amor que siente por los niños a los que cuida es evidente. Canta el alfabeto mientras se lavan las manos, les da de comer mientras les enseña pacientemente los modales en la mesa y lee con ustedes, animándoles con palabras alegres cuando reconocen números, formas y colores.

“Sé que no debo casarme con mi agenda, porque un día típico se basa en las necesidades de los niños”, dijo Lorna.

Encontrar un servicio de cuidado infantil de calidad y asequible puede ser una tarea estresante para los padres, y la necesidad es grande. En Michigan, se estima que 277 495 niños menores de 6 años viven en el área de los tres condados., Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense.

Sin embargo, solo 50 000 de estos niños reciben servicios de proveedores de cuidado infantil calificados por Un gran comienzo para la calidad, el sistema de calificación y mejora de la calidad de Michigan. Esto significa que decenas de miles de niños se encuentran en centros de cuidado infantil sin calificar. Es posible que estos niños se estén perdiendo las actividades físicas y mentales diarias que los niños pequeños necesitan para alcanzar hitos de aprendizaje fundamentales.

En United Way, creemos que se puede alcanzar una buena calidad de vida cuando las personas gozan de buena salud, tienen acceso a la educación y gozan de estabilidad financiera. Para alcanzar esos objetivos, los niños deben empezar a aprender mucho antes de entrar en el aula. Si se quedan atrás con respecto a sus compañeros antes de empezar la escuela, es posible que nunca logren ponerse al día.

“El cerebro de un niño está prácticamente desarrollado antes de empezar el jardín de infancia”, afirma Becky Adler, una de las consultoras de mejora de la calidad de United Way for Southeastern Michigan. “La educación infantil es una parte extremadamente importante de cualquier programa de cuidado infantil previo al jardín de infancia”.”

Debido a la complejidad y el alcance de este trabajo, el estado de Míchigan se ha asociado con United Way for Southeastern Michigan para ayudar a mejorar la calidad de los proveedores de cuidado infantil en la región de los tres condados. Como centro de recursos para los condados de Macomb, Oakland, Washtenaw y Wayne, ofrecemos capacitación en cuidado infantil y apoyo personalizado individualizado. Cada año, 5,000 proveedores de cuidado infantil acceden a las sesiones de coaching, las clases grupales y los materiales de United Way para mejorar la calidad de su cuidado.

Lorna es uno de los varios proveedores que Becky visita mensualmente.

“Lorna es maravillosa”, dijo Becky. “Si le da una oportunidad, ella quiere aprovecharla. Quiere aprender más y siempre está buscando formas de mejorar la calidad de su programa y ayudar a los papás”.”

Durante su primera reunión, Becky revisó los objetivos de Lorna y la ayudó a crear un plan de mejora de la calidad para House of Joy.

Como parte de su participación en Great Start, Lorna puede hacerle preguntas a Becky y recibe recursos como libros, folletos y DVD. Lorna puede entonces apoyar a su comunidad ofreciendo esos recursos a los padres, educándolos sobre una amplia gama de temas relacionados con la primera infancia, como los procedimientos adecuados para que los niños duerman, consejos sobre nutrición y asuntos difíciles como el abuso. Los padres pueden consultar los materiales en la sala de recursos dedicada que Lorna tiene para tal fin, o pueden llevárselos a casa.

“Nunca se tienen suficientes recursos, porque nunca se sabe lo que puede surgir o lo que pueden necesitar los papás, así que es una situación en la que todos ganan”, dijo Lorna.

House of Joy tiene una calificación de cuatro estrellas, lo que la sitúa entre los mejores cuidadores de la zona. Dijo que valora mucho su relación con Becky.

“Es absolutamente maravilloso, especialmente para los microproveedores que necesitan otra opinión o punto de vista para llevar a cabo algo, o que tienen otra idea u otra forma de hacer las cosas”, dijo Lorna.

Lorna también participa en la capacitación ofrecida por United Way, que se centra en temas como la construcción de relaciones con los padres, elogios frente a estímulos, primeros auxilios y RCP, oportunidades de desarrollo profesional y mucho más. Los talleres se imparten en aulas, en línea y por correspondencia.

“Intento asistir a tantos talleres y clases como puedo, porque es bueno estar al día de las últimas novedades y saber y hacer lo mejor para todos los niños”, afirma Lorna. “Cuando usted crece, sus hijos crecen”.”

Un dilema costoso

Según el Departamento de Educación de Michigan, el costo promedio del cuidado infantil en el sureste de Michigan es de aproximadamente $1,000 al mes por niño. Además, muchas instalaciones no ofrecen la calidad que los niños en crecimiento necesitan para desarrollarse adecuadamente. Todo esto forma parte de un círculo vicioso, según Jenny Callans, doctora en Filosofía., Desarrollo infantil Director de United Way para el sureste de Michigan.

“El cuidado infantil no paga lo suficiente como para atraer a personas con las credenciales adecuadas; por lo tanto, las personas trabajan en el cuidado infantil más como niñeras”, dijo. “Y muchos padres no pueden permitirse pagar los precios que cobran los centros de cuatro y cinco estrellas”.”

La diferencia entre el cuidado infantil que ofrece un centro acreditado y uno no acreditado puede ser enorme.

“Todos los adultos que cuidan a niños (ya sean sus propios hijos, los de otras personas, a cambio de dinero, de forma gratuita, en su propia casa, en la casa de los niños o en un centro) deben comprender qué es un cuidado de calidad’, afirmó Jenny.

“Pista: ¡No es una pantalla! Es una interacción activa entre adultos y niños, con conversación, lectura, juegos y tiempo al aire libre.”

Para complicar aún más el asunto, el sistema de calificación Great Start to Quality no es obligatorio y no necesariamente genera más ingresos para los proveedores. El aumento salarial que los proveedores pueden obtener con una calificación por estrellas “no es suficiente para compensar los costos de hacer lo que realmente se requiere para aumentar la calidad, como contratar personal más calificado o comprar juguetes educativos adecuados”, dijo Jenny.

Por eso, la mayoría de las clases y los recursos educativos que ofrece United Way son gratuitos, al igual que las sesiones de coaching especializadas y las oportunidades de networking para que los proveedores se apoyen mutuamente. En 2016, estas iniciativas contribuyeron a aumentar en 23 000 el número de plazas de guardería de calidad en el sureste de Míchigan.

Sin embargo, para lograr un impacto aún mayor, el estado de Michigan tendría que ampliar el límite de ingresos para los padres que reciben subsidios para el cuidado infantil y trabajar para aumentar los salarios de los proveedores de servicios de cuidado infantil.

Un centro de alta calidad con una calificación de cinco estrellas puede obtener un subsidio de hasta $855 al mes por niño, mientras que un centro que no está clasificado solo puede recibir hasta $675 al mes por niño. Estos subsidios ayudan a ustedes a reducir la diferencia de costo entre los centros clasificados y los no clasificados, y también permiten a los cuidadores clasificados aumentar la cantidad que cobran por niño sin afectar negativamente a ustedes.

Nunca un día normal

Para Lorna, el trabajo extra ha valido la pena.

“Es muy importante fomentar la alfabetización temprana y el pensamiento numérico”, afirma Lorna, pero también concede gran importancia al juego. Una mañana, en House of Joy, los niños lanzaban al aire pañuelos de colores y los atrapaban mientras Lorna les pedía que describieran los colores que veían. Más tarde se retiraron al sótano, donde algunos niños colocaron bolas de metal en un artilugio de plástico y observaron cómo rodaban hasta el fondo mientras sonaban campanas y silbatos, mientras que otros jugaban con bloques cerca. Se reunieron de nuevo para la hora del cuento, y Lorna leyó “1-2-3 Look At Me” mientras los niños decían en voz alta los números de cada página.

“Confíe en que los niños aprenderán, son como esponjas”, dijo Becky.

“Tienen mentes receptivas, así que no tenga miedo de plantearles pequeños retos. No les ponga las cosas fáciles y no haga las cosas por ellos. Déjelos explorar, porque así es como aprenden.

“Cuando un niño está en preescolar, su trabajo es jugar. Esa es su tarea. Están aprendiendo todo tipo de cosas, incluidas aquellas importantes habilidades socioemocionales que necesitarán cuando sean mayores, así como los fundamentos para la educación que necesitan y las habilidades que requieren para estar preparados para ir al kínder”.”

Lorna sabe que está marcando una diferencia en la vida de sus hijos y agradece el papel que ha desempeñado United Way para ayudarla a lograrlo: “Me he beneficiado al cubo. Para mí es simplemente increíble”.”