Mujer del Año 2025
La Dra. Rose Bellanca es presidenta y directora ejecutiva del Washtenaw Community College, donde promueve iniciativas innovadoras para abordar la brecha de habilidades y aumentar el acceso a la educación y la formación. En honor a la designación de la Dra. Bellanca como Mujer del Año 2025 de Women United, hablamos con usted sobre sus pasiones, motivaciones y planes para el futuro.
El Dr. Bellanca será homenajeado en el El poder del dinero evento el 16 de abril de 2025, por su compromiso con la mejora del condado de Washtenaw.
Enhorabuena por haber sido nombrada Mujer del Año 2025, Dra. Bellanca. ¿Qué le inspiró a seguir una carrera en el ámbito del liderazgo en la educación superior?
Desde que estaba en el jardín de niños quise ser maestra. Fue mi maestra de jardín de niños quien me inspiró por primera vez. En mi mente, a esa edad tan temprana, la enseñanza me parecía una “profesión glamurosa”. Quizás fuera por su vestido, sus tacones altos o su forma de presentarse. Me sentí inmediatamente atraída por ella y por su papel.
Pero tan pronto como empezó a interactuar con los alumnos a un nivel más profundo y comenzó a enseñarnos, lo que realmente me llamó la atención fue lo mucho que se preocupaba por mí y por ayudar a todos los alumnos. Y a medida que fui madurando en mi forma de pensar y en mi educación, yo también quise tener ese tipo de impacto.
La enseñanza ha sido mi pasión y me siento muy honrado por ello. Es un gran privilegio y una gran responsabilidad poder ser profesor y poder ayudar a formar y moldear las mentes de la próxima generación. También es muy gratificante ver cómo crecen y se desarrollan los adultos que me rodean —compañeros, empleados— así como la propia universidad y la comunidad.
Cuéntanos quiénes son las mujeres más influyentes en su vida y cómo le ayudaron a forjar su trayectoria o carrera profesional.
Mi abuela siempre ha sido una inspiración para mí. Me pusieron su nombre. Benedetta es su nombre y es mi segundo nombre. De hecho, profesionalmente firmo con la inicial de mi segundo nombre, “B”, como homenaje a ella, y siempre llevo su collar con cruz y colgante, que me legó mi padre.
Ella es de Italia y crió a sus tres hijos como madre soltera en una cabaña de piedra de una sola habitación en Italia. Era fuerte, decidida y muy cariñosa. A pesar de sus dificultades, siempre mostró gratitud y sentido del humor. Con valentía, inspiró a su único hijo vivo a emigrar a los Estados Unidos para tener una vida mejor. Su hija y su familia la siguieron varios años después. Su legado ha perdurado en el éxito de sus hijos y sus nietos, quienes, hasta el día de hoy, viven con un sentido de gratitud, humor y filantropía.
Otras mujeres fuertes que me han rodeado e inspirado han sido mi madrina, también maestra a quien siempre admiré, mi madre, las doctoras y las mujeres que tuvieron el valor de venir aquí desde otro país, dejando atrás a sus familias y sus vidas para empezar una nueva.
¿Cómo se mantiene con los pies en la tierra y motivado mientras gestiona las exigencias de su cargo?
Lo que me mantiene con los pies en la tierra es permanecer fiel a nuestra misión en Washtenaw Community College: marcar una diferencia positiva en las vidas de nuestros estudiantes. Cuando mantiene la mirada fija en la misión, eso le ayuda a seguir por el buen camino, independientemente de los retos a los que se enfrente por el camino.
Además, ¡es una gran alegría y motivación conocer a sus alumnos y compartir sus historias de éxito!
Un ejemplo de una de estas alumnas que nos encanta compartir y que es muy actual es la historia de Aisha Bowe. Aisha acaba de lanzarse al espacio con la histórica tripulación femenina de Blue Origin. Ha creado una beca para estudiantes de ingeniería en el WCC y se enorgullece de compartir su historia. Según cuenta, en la preparatoria la animaron a matricularse en una escuela de cosmetología, pero fue su primera “A” en una clase de preálgebra del WCC lo que cambió su vida y despertó sus sueños. Continuó sus estudios de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Michigan, se convirtió en científica espacial de la NASA, fundó su propia empresa de STEM, viajó por todo el mundo como conferencista motivacional y, ahora, ha cruzado la barrera espacial.
Cuéntenos más sobre la Fundación WCC y la importancia de ayudar a los estudiantes a alcanzar el éxito con servicios integrales.
La Fundación WCC existe para apoyar económicamente a los estudiantes mediante becas. Su dedicación a nuestros estudiantes es fundamental, ya que incluso una pequeña ayuda económica puede marcar la diferencia entre que un estudiante se matricule en la universidad o no, o entre que continúe sus estudios o los abandone.
El año pasado, la Fundación otorgó más de 1,800 becas a estudiantes del WCC por un total de más de $1.3 millones en fondos. La mayoría de sus estudiantes trabajan, tienen responsabilidades familiares o ambas cosas, obligaciones que les impiden asistir a la universidad a tiempo completo.
La Fundación también ofrece becas únicas a estudiantes que se encuentran en situaciones de emergencia, como problemas con el alquiler, la comida o el coche. El año pasado, más de 125 estudiantes recibieron más de $40 000 en ayudas de emergencia para estudiantes.
Tenemos muchos estudiantes de primera generación, 19% y otros estudiantes que pueden necesitar un poco de apoyo adicional. No hay nada más gratificante que conocer a nuestros estudiantes y conocer sus historias de éxito. Especialmente las historias de los estudiantes a quienes se les dijo “no” o a quienes se les desanimó a soñar en grande y, en cambio, se les animó a tomar un camino seguro.
¿Cómo se asegura de que el WCC siga siendo relevante y responda a las necesidades cambiantes de los estudiantes y la fuerza laboral local?
Siempre mantenemos nuestra misión de marcar una diferencia positiva en primer plano en todo lo que hacemos.
En total, ofrecemos 130 programas educativos y de capacitación. Trabajamos muy duro para proporcionarles a ustedes una base excelente que les permita transferirse y prosperar en universidades de cuatro años o prepararlos para puestos de trabajo directos en campos profesionales con alta demanda y salarios elevados.
Estamos muy orgullosos de ser la comunidad universitaria número uno en transferencias a la Universidad de Michigan. En los últimos cinco años, casi 17,000 exalumnos de WCC se han matriculado en otras universidades de todo el país, incluidas las de la Ivy League y otras instituciones prestigiosas.
Uno de nuestros objetivos es contribuir al crecimiento de la economía mediante el desarrollo de la fuerza laboral. Colaboramos con empresas asociadas para asegurarnos de estar a la vanguardia de las últimas tecnologías, procesos y mejores prácticas, con el fin de formar a los estudiantes más solicitados y mejor capacitados. Educamos a los estudiantes para que puedan desempeñar puestos de trabajo muy necesarios en nuestra comunidad.
El primer paso es escuchar. Escuchamos a nuestros socios empleadores para conocer los cambios que se avecinan en la industria y cómo debemos desarrollar nuestros programas para preparar mejor a los estudiantes.
Buscamos socios en la industria. Les pedimos su opinión y colaboramos con ustedes para desarrollar el tipo de programas de capacitación que necesitan para cubrir los puestos de trabajo.
Como resultado, estamos muy orgullosos de nuestros programas, que benefician no solo a los estudiantes, sino también a su comunidad.
Por ejemplo, los programas de enfermería y ciberseguridad de WCC están clasificados entre los mejores del país. Además, nos hemos asociado con el estado de Michigan y con grandes empresas para formar a técnicos en semiconductores para los nuevos puestos de trabajo que están surgiendo a medida que el estado y el país aumentan la producción de microchips.
Hemos sido líderes en el cambiante ecosistema del transporte desde que inauguramos nuestro Centro de Transporte Avanzado en 2014. Ahora ofrecemos programas para formar a los estudiantes no solo en motores de combustión interna, sino también en vehículos eléctricos e híbridos. Tenemos un nuevo laboratorio de vehículos eléctricos en camino, así como nuevos programas de fabricación de baterías y otros programas relacionados. Además, somos el único colegio comunitario que colabora con la Universidad de Michigan y otras universidades importantes para aplicar sus investigaciones en el ámbito de la informática y el transporte automatizado.
¿Qué papel cree que desempeñan los colegios comunitarios en la reducción de las desigualdades educativas y económicas?
Me encanta destacar que somos la universidad de la comunidad. Durante 60 años se nos ha confiado la gran responsabilidad de apoyar a nuestra comunidad, proporcionando educación y formación para construir la prosperidad en las vidas de las personas y en nuestra comunidad en su conjunto a través del desarrollo de la fuerza laboral.
La educación es su boleto dorado hacia un mejor trabajo, y como somos una universidad de acceso abierto, es como una autopista educativa.
Cualquiera puede inscribirse en el WCC en cualquier momento de su vida. La edad promedio de nuestros estudiantes es de 25 años. Y aproximadamente el 75% de los estudiantes son a tiempo parcial, lo que me indica que están trabajando mientras estudian.
Muchos, casi 441, se matriculan en el WCC nada más terminar la preparatoria, pero casi 101 de nuestros estudiantes ya tienen un título universitario. Eso significa que han vuelto para mejorar sus habilidades o, tal vez, para cambiar de carrera profesional.
Además, es interesante señalar que otros 30% de sus alumnos se han transferido al WCC desde otra universidad y 13% están actualmente en la preparatoria.
Aunque no tenga un GED, le ayudaremos a obtenerlo. Aunque el inglés no sea su lengua materna, le ayudaremos a dominarlo para que pueda sobresalir en sus clases.
Tan importante como todo esto es la asequibilidad, que es la esencia misma de la accesibilidad. Gracias al generoso apoyo de nuestra comunidad y a la excelente gestión de nuestro Consejo de Administración, la matrícula en el Washtenaw Community College es una de las más bajas del estado. Para sus estudiantes del distrito que asisten a clases en el campus, la matrícula es de $99 por crédito. Para un semestre de 15 créditos, eso supone menos de $3,000 para todo un año académico tradicional de otoño/primavera. Compárenlo con los casi $15,000 que cuesta de media una universidad pública de cuatro años o los más de $30,000 que cuesta una universidad privada. ¡Qué gran valor y qué inteligente!
Los estudiantes pueden venir aquí para obtener una base excelente y luego transferir sus clases principales sin verse envueltos en deudas financieras.
También ofrecemos otras vías que llevan la asequibilidad un paso más allá. Nuestro profesorado trabaja muy duro para desarrollar y adquirir recursos educativos gratuitos relevantes, en lugar de los libros de texto tradicionales, que pueden ser muy caros. Se llama programa de Recursos Educativos Abiertos y, desde que comenzamos a ofrecerlo en 2017, casi 9,000 estudiantes han ahorrado $13.5 millones en costos de libros de texto. A partir del semestre de otoño, WCC ofreció casi 400 clases que no requieren libros de texto y dos títulos completos sin libros de texto.
¿Ha tenido que superar prejuicios en su carrera profesional? ¿Cómo lo hizo?
Me gusta centrarme en lo positivo, en lo que se puede aprender de los retos que nos plantea la vida. Sin duda, he tenido que afrontar numerosos retos, sobre todo al crecer en una época en la que las mujeres aún no habían logrado romper ciertos “techos de cristal”.”
En un ejemplo personal, yo era directora vocacional de un distrito escolar, la única mujer en ese puesto. Mis empleados vinieron a mí preguntándome por qué no asistía a una reunión de directores en la que se tomaban decisiones importantes sobre programas y puestos de trabajo. Bueno, no me habían invitado. Pero sabía que tenía que estar allí para representar al profesorado de mi departamento, que contaba conmigo para defender sus programas y el éxito de los estudiantes. Me hizo falta mucho valor y asertividad para entrar en esa reunión a puerta cerrada sin haber sido invitada, para hacer oír mi voz. Pero sabía que era lo correcto. Y a partir de entonces, siempre me invitaron a la mesa.
¿Qué consejo daría a las mujeres que aspiran a ocupar puestos de liderazgo en el ámbito educativo o empresarial?
En primer lugar, animaría a las mujeres a buscar un mentor. Rodéese de mujeres fuertes y valientes, ya sean familiares o profesionales, que inviertan en usted y tengan la paciencia necesaria para ayudarla a crecer. No permita que la opinión que otros tienen de usted se convierta en su realidad ni le frene.
Conozca sus prioridades y manténgase en el camino hacia su consecución. Rodéese de personas que compartan sus mismos valores.
Hágase vulnerable para aprender todo lo que pueda; a veces eso significa cometer errores y caer, pero hay que levantarse y seguir adelante.
Sea humilde. La humildad es una cualidad fundamental y transformadora en el liderazgo. Mientras aprende y crece, no deje que el orgullo se interponga en su camino. Esto nos lleva de nuevo a la vulnerabilidad.
A medida que crece en el liderazgo, descubre que la humildad no consiste en disminuir la propia importancia, sino en reconocer y elevar las fortalezas y contribuciones de los demás. La forma en que hace sentir a las personas, haciéndolas sentir valiosas, es fundamental para su éxito como líder. Fomenta un ambiente de trabajo colaborativo, inclusivo y ético en el que prosperan la confianza y el compromiso.
Al adoptar la humildad, los líderes pueden crear equipos más fuertes, resilientes e innovadores, lo que en última instancia impulsa un mejor rendimiento y éxito para ayudarle a alcanzar sus objetivos. Y en nuestro caso, en Washtenaw Community College, eso significa tener un impacto positivo en las vidas de nuestros estudiantes y en nuestra comunidad.
