Son las 6 de la tarde de un lunes y en la casa de los Potts hay un gran ajetreo.
“¿Ya terminaron de lavarse las manos?”, pregunta Ayana Knox-Potts mientras sus seis hijos se lanzan a comer la cena que acaba de poner sobre la mesa.
“¿Me da un beso?”
“¿Cómo estuvo la práctica?”
“¿De quién son estos zapatos?”
Es una tarde cualquiera para los ocho miembros de la familia Potts.
La familia Potts (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda) está formada por: Ayana, Ajani, Khamani, Paul, Amari, Jabari, Samaya (delante) y Anaya.
Un árbol genealógico
Ayana y su esposo Paul viven en Rochester y son padres de tres hijos adoptados y tres biológicos: Ajani, de 13 años; Khamani, de 11; Amari, de 9; Anaya, de 8; Jabari, de 6; y Samaya, de 5.
Tener seis hijos no siempre fue el plan de Paul y Ayana, pero cuando se dieron cuenta de que tenían un hogar maravilloso y mucho amor que dar, su familia siguió creciendo.
Ajani nació en 2003 y Khamani dos años después. Tras el nacimiento de Khamani, Ayana y Paul hablaron sobre la posibilidad de adoptar y, poco después, conocieron a Amari y se enamoraron de él. Durante el proceso de adopción de Amari, Ayana se quedó embarazada de Anaya.
Un par de años más tarde, la pareja se convirtió en padres de acogida de Jabari. Cuando él cumplió los requisitos para ser adoptado unos meses después, Paul y Ayana firmaron los papeles inmediatamente. Tenían cinco hijos y no pensaban tener más. Pero mientras esperaban que se completara la adopción de Jabari, de ocho meses, el plan cambió.
Ayana recibió un mensaje de voz de la agencia de adopción pidiéndole que devolviera la llamada porque “un milagro la esperaba”. Ayana supuso que la llamada era un seguimiento del proceso de adopción de Jabari y devolvió la llamada de inmediato.
Cuando volvió a llamar, la agencia le explicó que tenían una niña en acogida llamada Miracle que no tenía adónde ir y que iba a ser dada de alta del hospital donde había nacido.
“Por supuesto, no podíamos dejar que no tuviera un hogar, así que decidimos que otro bebé se uniera a nuestra familia”, dijo Ayana.
Miracle (cuyo nombre se cambió por Samaya) encontró un hogar lleno de amor ese día. La familia Potts estaba completa.
Samaya (delante) y Anaya juegan afuera mientras Paul los supervisa.
El cuestionario sobre edades y etapas
La vida familiar es un “caos controlado”, afirma Ayana, pero ella y Paul logran mantener todo en orden gracias a la planificación, la meditación, la fuerza de voluntad y la determinación, además de una pequeña ayuda de United Way for Southeastern Michigan.
A través de nuestro Babero convertible en mochila En el trabajo, los padres y cuidadores pueden acceder a recursos de desarrollo temprano para ayudar a sus hijos a alcanzar hitos clave en su desarrollo, con el fin de prepararlos emocional, social e intelectualmente para la escuela.
El Cuestionario sobre edades y etapas es solo uno de los recursos que ha tenido un gran impacto en los dos hijos menores de la familia Potts.
“Pensábamos que prepararse para la escuela era solo marcar la lista de útiles”, dijo Ayana.
Pronto se dieron cuenta de que la preparación escolar implica más que la capacidad de un niño para reconocer números, colores y letras.
El cuestionario tarda unos 10 minutos en completarse y guía a los padres a través de una lista de verificación del desarrollo fácil de leer. Abarca la comunicación adecuada para la edad, las habilidades motoras, la resolución de problemas y las habilidades personales y sociales.
El Cuestionario sobre edades y etapas es una herramienta tan eficaz que hemos realizado una inversión para que los padres y cuidadores de los condados de Wayne, Oakland y Macomb puedan utilizarlo de forma gratuita.
Paul y Ayana Potts revisan el cuestionario Ages and Stages. La pareja utiliza varias herramientas proporcionadas por Bib to Backpack de United Way para asegurarse de que sus seis hijos se desarrollan adecuadamente.
Superar los retrasos
Una vez que los padres responden el cuestionario, un especialista les envía los resultados en unos días. Si hay algún motivo de preocupación, el especialista les proporcionará una serie de actividades que pueden utilizar para ayudar al niño a volver a la normalidad.
Paul y Ayana utilizaron por primera vez el cuestionario con Amari para determinar si debía empezar el jardín de infancia o esperar un año más. No encontraron ningún retraso y decidieron que empezara.
Con Jabari, aprendieron que tenía dificultades con las habilidades motoras finas: no era capaz de dibujar formas cuando usaba lápices de colores.
Teniendo en cuenta esos resultados, Jabari fue asignado a educación especial en preescolar, donde aprendió a sostener un crayón o un lápiz y a dibujar formas.
“Si no hubiéramos contado con esos servicios, no creo que Jabari estuviera ahora en primer grado”, dijo Paul. “Creo que probablemente habría tenido un retraso”.”
Los retrasos de Samaya eran diferentes a los de Jabari.
“Siempre se caía, y nosotros lo achacábamos a la edad”, dijo Ayana.
Pensaban que Samaya era simplemente torpe, pero con el tiempo se dieron cuenta de que sus habilidades motoras gruesas estaban muy retrasadas.
“No sabíamos que podíamos trabajar esas cosas. Los bloques de construcción, simplemente apilarlos, no tenía ni idea de que eso fuera un ejercicio”, dijo Ayana. “Enhebrar Cheerios, eso es un ejercicio. No tenía ni idea. Es muy divertido para las habilidades motoras finas. Tiene que poner los Cheerios en el hilo y cortar el hilo”.”
Paul Potts ayuda a sus hijos con los deberes. Paul atribuye al cuestionario Ages and Stages Questionnaire el mérito de haber ayudado a sus hijos a prepararse para aprender.
Empoderar a los padres
Todos los padres necesitan palabras de aliento de vez en cuando, y Paul y Ayana se benefician enormemente de la camaradería con otros padres a través de otro recurso de Bib to Backpack, la Great Start Collaborative en el condado de Oakland. Allí, los padres y cuidadores pueden compartir consejos y recursos con otros padres.
“Muchas veces, como padres, cuando pasan por diferentes situaciones, especialmente dificultades, se sienten bastante aislados”, dijo Ayana.
“Descubrimos que otros padres estaban pasando por exactamente lo mismo que nosotros. No solo fue reconfortante, sino que nos sirvió de válvula de escape y nos enseñó a lidiar con esas situaciones”.”
Tanto Paul como Ayana están tan convencidos de la importancia del trabajo de desarrollo temprano que decidieron involucrarse aún más para ayudar a otros padres. Ayana trabaja para Gran comienzo, que es socio de United Way en materia de desarrollo temprano, y Paul es voluntario en un grupo de padres. Fue el primer padre en unirse, pero otros han seguido su ejemplo.
Paul y Ayana siguen en contacto con muchos de los padres que conocieron mientras participaban en programas de primera infancia.
“Saber que tenemos recursos disponibles empodera mucho a los papás”, dijo Paul. “Aumenta su confianza como papás. Se involucran más con sus hijos porque quieren que tengan éxito desde el jardín de niños en adelante, por lo que tener estos recursos al alcance de la mano es realmente beneficioso para todos los papás».
“Solo esperamos que se difunda cada vez más información para que más padres sepan de su existencia. Ha cambiado la estructura de nuestra familia, porque en este momento podría ser totalmente diferente.”
Hoy en día, los hijos de los Potts son un grupo próspero de niños con diversos talentos.
“Tenemos un técnico”, dijo Ayana. “Tenemos un artista. Tenemos un atleta. Y tenemos un abogado”.”
La pareja de padres defiende este trabajo y afirma que cambia vidas.
“Solo esperamos que más padres se informen al respecto, porque cambió la estructura de nuestra familia”, dijo Paul.
“Hay tantas oportunidades diferentes que son divertidas y que le ayudan, porque el periodo en el que los niños son pequeños es muy corto”, dijo Ayana. “Con Bib to Backpack, los grupos de juego y las reuniones de la coalición de padres, y todas las cosas maravillosas que pueden ayudarle a construir esa relación con su hijo, se crea un vínculo que nunca desaparecerá”.”