Suzanne Shank

En honor a Suzanne Shank, nombrada Mujer Influyente de 2025, nos sentamos con ella para hablar de sus experiencias, sus consejos para los demás y su pasión por la filantropía. Suzanne es presidenta y directora ejecutiva de Siebert Williams Shank & Co., LLC, una de las empresas de banca de inversión mejor valoradas del país.

A continuación compartimos nuestra conversación con Suzanne, a quien se le rendirá homenaje en nuestro Mujeres influyentes evento el 14 de marzo de 2025 por su liderazgo innovador en finanzas y su compromiso de toda la vida con el empoderamiento de la comunidad a través de la alfabetización y la educación.

¡Felicidades por haber sido nombrada nuestra Mujer Influyente de 2025! Cuéntenos qué significa este premio para usted.

¡Es realmente un gran honor! Es un reconocimiento no solo a mis contribuciones, sino también a mis esfuerzos en el trabajo colectivo que se está realizando para inspirar el cambio, apoyar a los necesitados y defender la justicia social. Me anima y motiva mucho a continuar con mis esfuerzos para marcar una diferencia positiva.

Siempre nos interesa saber un poco más sobre las mujeres que han inspirado a nuestras Mujeres influyentes, tanto en lo personal como en lo profesional.

Tengo que empezar por mi madre. Se graduó en el Spelman College a los 19 años y se convirtió en maestra, hasta llegar a ser administradora en el sistema de educación pública. Solo con observarla, aprendí el optimismo obstinado y el poder de cambiar su situación mediante el trabajo duro y la perseverancia. También me enseñó el poder de la preparación.

¡También le enseñó a leer a los tres años! Y ahora, usted es partidario de la labor de alfabetización de United Way. ¿De ahí proviene su pasión por la alfabetización?

La lectura es una habilidad fundamental muy importante. Estoy agradecido de que mi madre me la inculcara desde pequeño. Hoy en día, muchos de nuestros jóvenes están rezagados en sus niveles de competencia lectora y creo que es de vital importancia que cambiemos eso. Estamos orgullosos de apoyar los esfuerzos de alfabetización de United Way para poner más libros en manos de los estudiantes y comenzar a construir esa base sólida para otras habilidades.

Estamos muy agradecidos por su apoyo y colaboración. ¿Hay otras mujeres que le inspiran?

Mi abuela es otra mujer inspiradora. Creció durante la Gran Depresión y pasó muchas dificultades por ser negra en el sur durante esa época. A medida que la fui conociendo, me sorprendió la riqueza de su vocabulario. Necesitaba un diccionario para entender completamente las palabras que ella usaba con tanta naturalidad.

Por supuesto, tengo que mencionar a Muriel Siebert, que fue mi socia en la empresa. En 1967, se convirtió en la primera mujer en tener un puesto en la Bolsa de Nueva York. Fue una pionera y una precursora para todas las mujeres de Wall Street. Muriel también fue la primera mujer que conocí que realmente daba un trato preferencial a las mujeres. Tenía un gran espíritu luchador y se convirtió en una gran mentora y defensora para mí.

Vaya, ambas parecen mujeres increíbles, pero probablemente habrían medido el éxito de maneras diferentes. ¿Cómo mide usted el éxito?

Para mí, el éxito es cuando el trabajo duro da sus frutos. Ahora bien, eso no siempre ocurre de inmediato; a veces hay que ser paciente. El éxito también es tener clientes habituales. Creo que eso tiene mucho que ver con mantenerse fiel a sus principios fundamentales. Para mi empresa, Siebert Williams Shank, esos principios son un rendimiento sólido, la ética y la integridad.

Usted era ingeniera civil antes de dedicarse a las finanzas. ¿Qué consejo le daría a otras mujeres que desean dar un giro o dar un salto audaz en sus carreras?

La escuela de posgrado me allanó el camino. También ayuda contar con mentores sólidos que puedan exponerle a la amplitud de disciplinas dentro de un campo determinado. Nunca se debe asumir que su experiencia pasada no será relevante para sus objetivos futuros, incluso si se trata de un cambio. Inicialmente decidí dedicarme a la suscripción de bonos municipales para aprovechar mi título de ingeniería civil; en lugar de diseñar proyectos de infraestructura, cambié mi enfoque hacia su financiación. Incluso antes de eso, trabajé en unos grandes almacenes cuando estaba en la preparatoria. Siempre he sido una persona muy tímida, pero las habilidades que aprendí allí todavía me ayudan, porque una parte importante de mi trabajo actual es la comercialización de la empresa.

Es un gran consejo: aprovechar cada pedacito de su experiencia. La experiencia conlleva retos. Cuéntenos algunos de los retos a los que se ha enfrentado como mujer negra en un campo dominado por los hombres.

A lo largo de los años ha habido muchos retos. Dado que era un ingeniero sin experiencia en Wall Street, no me invitaron a ninguna de las entrevistas de las grandes empresas cuando buscaba mi primera pasantía de verano en Wharton. Como resultado, viajé a la ciudad de Nueva York por primera vez solo, compré un mapa del metro y encontré el camino a una pequeña empresa que ni siquiera tenía previsto contratar a nadie para el verano, pero que al final me contrató.

Muchas veces, soy la única o una de las pocas mujeres o personas de color en la sala. Eso me incentiva a hablar, a llamar un poco más la atención y a dar a conocer mis opiniones. Sí, puede que tenga un aspecto diferente, pero soy capaz y tengo experiencia, y utilizo eso como ventaja competitiva. Soy muy persistente y creo que soy mucho más capaz de soportar los altibajos como mujer en un campo dominado por los hombres.

No solo se ha ganado un lugar en Wall Street, sino que también ha utilizado su voz para elevar a otros y fomentar una mayor diversidad en las salas de juntas. ¿Cómo animaría a otros a utilizar sus posiciones para crear más oportunidades para los demás?

Mi pareja y yo tuvimos la suerte de recibir el premio Earl Graves Visionary Award en 2022 de Black Enterprise. El Sr. Graves tenía una cita en su oficina que decía: “No sigas el camino que le lleva a algún lugar. Ve por donde no hay camino y deja huella”. He intentado dejar esa huella allá donde voy, especialmente si soy la primera en lograr algo. Creo que aquellos que tienen la suerte de acceder a puestos valiosos en la alta dirección y en las juntas directivas tienen la obligación de allanar el camino para los demás. También creo que no podemos considerar un riesgo mostrarnos tal y como somos, de forma auténtica. Según mi experiencia, la gente valora las perspectivas diversas. Me desconciertan aquellos que, francamente, no utilizan su puesto de la misma manera que yo.

Le hemos oído hablar con cariño de su infancia en Savannah y de la importancia de la “comunidad”. Cuéntenos por qué es importante volver al concepto de comunidad en los tiempos actuales y cómo puede beneficiar a los niños a largo plazo.

Creo que es muy importante contar con un grupo de apoyo en todas las edades y etapas de la vida. Durante mi infancia, mi grupo de apoyo estaba formado por mis padres, familiares, maestros y consejeros. El grupo de apoyo tiene el poder de infundir confianza en nuestros jóvenes para que persigan sus metas a pesar de las dificultades. El grupo de apoyo que nuestros jóvenes necesitan ahora incluye a funcionarios electos, grupos filantrópicos, organizaciones sin fines de lucro, empresas y contribuyentes dispuestos a involucrarse y proporcionar un apoyo integral. Aquí, en Michigan, contamos con una base sólida para ello.

A pesar de su apretada agenda, sigue profundamente comprometido con la filantropía. ¿Por qué es importante para usted dedicar tiempo a ayudar a los demás?

Cuando era pequeña, mi primera aspiración era ser trabajadora social. A menudo iba en coche por la ciudad con mi mamá y, como formábamos parte de la comunidad, siempre estábamos llevando cosas a la gente, desde comida hasta ropa, mantas, etc. Tenía muy interiorizado que las buenas personas devuelven lo que reciben. Como resultado, desde la creación de mi empresa, siempre hemos sido muy filantrópicos y hemos trabajado para tener un impacto positivo en todas las comunidades en las que operamos.

Eso es muy admirable. Parece que está dejando un gran legado. Al pensar en su éxito, ¿qué le gustaría que fuera su legado?

Hace unos años creamos lo que llamamos el Clear Vision Impact Fund para ayudar a la próxima generación de emprendedores que tienen dificultades para acceder al capital y a los contratos. Recaudamos $145 millones de sus clientes corporativos y estamos invirtiendo activamente esos fondos para proporcionar el capital que tanto necesitan estas empresas para crecer y expandirse. Me encantaría poder mirar atrás y decir que esos negocios prosperaron, impulsaron a la próxima generación de emprendedores y mejoraron las comunidades desfavorecidas.

También tengo dos hijos y espero tener nietos algún día; mi deseo es motivarlos a ellos y a otros para que sepan que el cielo es el límite. Si yo, una joven muy callada y tímida de Savannah, Georgia, que creció en un entorno muy humilde, logré llegar a Wall Street, entonces el cielo realmente puede ser el límite para cualquiera.

No se nos ocurre una mejor manera de terminar. Muchas gracias por su tiempo y su sinceridad. Y gracias por su continuo apoyo a nuestra comunidad.