El 2-1-1 responde a la llamada de auxilio de una madre
Satisfacer las necesidades básicas
De niña, Carolyn Byrd soñaba con ser cartero, siguiendo los pasos de su padre, que repartía el correo de puerta en puerta.
Le encantaba verlo con su uniforme azul marino, motivo de orgullo para Carolyn y sus hermanos. Pero lo que despertaba su interés era más que el atuendo o la idea de repartir correo. Era la posibilidad de tener un “buen trabajo” con el que mantener a una familia.
A los 17 años, con un hijo propio, Carolyn dejó de lado sus sueños profesionales y realizó diversos trabajos para llegar a fin de mes a medida que su familia crecía.
Décadas más tarde, esta mujer de 62 años y madre de cuatro hijos trabaja como empleada doméstica en una residencia de ancianos de Detroit, donde su salario anual es de $28 000 dólares, por encima del umbral de la pobreza para un adulto soltero, pero inferior a lo necesario para salir adelante.
En el 38 % de los hogares de nuestra región, las familias se ven obligadas a elegir entre necesidades básicas como la alimentación y la atención médica o el pago del alquiler y el transporte.
Como parte de nuestra misión de crear hogares y comunidades estables donde los niños puedan prosperar, United Way for Southeastern Michigan apoya a organizaciones y servicios que ayudan a las familias a satisfacer sus necesidades básicas y a trabajar para alcanzar la estabilidad financiera. Haga clic aquí para contribuir a esta importante labor.
“Llevo casi 20 años en mi trabajo”, dijo Carolyn. “Aún así, no siempre gano lo suficiente para pagar mis cuentas y ahorrar mucho”.”
“No sabía a quién acudir en busca de ayuda, pero el 2-1-1 respondió al teléfono y me indicó exactamente dónde debía ir. Fue increíble”.”
UNA LLAMADA DE AYUDA
El pasado mes de abril, con la pandemia de COVID-19 devastando gran parte del país y temerosa de lo que podría pasar si contraía el virus, Carolyn comenzó a trabajar menos horas.
“Nuestros residentes se estaban muriendo”, dijo. “Perdimos al menos a 30 personas. Muchos de mis compañeros de trabajo estaban enfermos. Yo tengo enfermedades preexistentes: diabetes e hipertensión. No quería contagiarme de COVID y acabar muerta”.”
El tiempo libre le saldría caro. Sin la posibilidad de hacer horas extras, Carolyn se atrasó en el pago de sus facturas. Aunque dio prioridad al pago del alquiler, se retrasó en el pago de los servicios públicos y empezaron a llegar avisos de morosidad. Si nada cambiaba, temía que pronto le cortaran la luz.
“Sin duda, fue una época muy estresante”, dijo Carolyn.
Cuando una amiga le habló del 2-1-1, la línea de ayuda gratuita y confidencial de United Way, Carolyn no dudó en llamar. Y no es la única. En 2020, el 2-1-1 atendió más de 114,000 llamadas relacionadas con alimentos, vivienda, asistencia financiera, asistencia para servicios públicos y más, lo que supone un aumento del 46 % con respecto al año anterior. Las solicitudes de asistencia para servicios públicos han aumentado un 15 %.
“Hay mucha gente pasando apuros”, afirma Tasha Ball, directora de datos y rendimiento del 2-1-1 en United Way for Southeastern Michigan. “Eso ya era así incluso antes de la pandemia, y ahora lo es aún más”.”
Empatía y compasión
Tasha sabe lo que es estar en ambos lados de una llamada al 2-1-1. Mucho antes de empezar a trabajar para el 2-1-1, ella misma hizo una llamada pidiendo ayuda.
“Estuve sin trabajo por primera vez en toda mi vida”, dijo Tasha, reflexionando sobre lo que ella describe como un período extremadamente difícil. “No sabía a quién acudir en busca de ayuda, pero el 2-1-1 respondió al teléfono y me indicó exactamente dónde debía ir. Fue increíble”.”
Animada por la conversación inicial, Tasha quería hacer por los demás lo que habían hecho por ella.
“Recuerdo que no me sentí juzgada”, dijo. “La persona que respondió a mi llamada mostró empatía y compasión”.”
Carolyn estuvo de acuerdo y dijo que su experiencia con el 2-1-1 fue diferente a lo que había vivido anteriormente cuando buscó ayuda.
“Fueron muy serviciales; me dijeron exactamente lo que tenía que hacer y se esforzaron por comprender mi situación”, afirmó.
Por primera vez en mucho tiempo, Carolyn pudo respirar aliviada. La ayuda estaba en camino. Haga una donación ahora a estos servicios que ayudan a personas trabajadoras como Carolyn..
Una línea de ayuda
A finales de 2020, Carolyn, que ha trabajado como empleada doméstica en una residencia de ancianos de Detroit durante casi 20 años, recibió un aumento de 50 centavos que tardó tres años en conseguir.
Quizás ahora, a sus 62 años, podría permitirse comprar todos los medicamentos que le recetaron para la presión arterial o unos cuantos alimentos más para el mes. Quizás podría regalarle a su nieta la nueva muñeca que le había llamado la atención. Aun así, no sería suficiente para pagar sus servicios públicos.
Para miles de personas como Carolyn, la pandemia de COVID-19 fue un punto de inflexión. En 2020, el desempleo en Michigan se disparó hasta el 22,7 %, un récord histórico, según el Departamento de Tecnología, Gestión y Presupuesto de Michigan. Las empresas cerraron. Las escuelas y las guarderías echaron el cierre, lo que dejó a muchos padres sin otra opción que quedarse en casa para cuidar de sus hijos menores.
Preocupada por su salud debido a su edad, raza y afecciones preexistentes, Carolyn tomó la difícil decisión de reducir su jornada laboral. Pronto se atrasó en el pago de sus servicios públicos. Con su saldo vencido aumentando y otra factura por $340 sobre la mesa del comedor esperando ser pagada, llamó a la línea de ayuda 2-1-1 para pedir asistencia.
Por fin, alivio
Durante su llamada inicial, se le indicó a Carolyn que solicitara la Ayuda Estatal de Emergencia (SER). Una vez aprobada, se le inscribió en el programa DTE. Programa de autosuficiencia para personas con bajos ingresos (LSP), que permite a las familias que reúnen los requisitos realizar pagos mensuales reducidos en función de sus ingresos.
Su factura mensual se redujo a $130, una cantidad que podía pagar cómodamente. La parte restante de su factura de energía y los atrasos se pagarían con Programa de Asistencia Energética de Michigan (MEAP) fondos.
“Me sentí muy aliviada”, dijo Carolyn, sintiendo que por fin podría salir adelante.
Carolyn estableció una buena relación con su coordinador de atención de inmediato. La conversación fue fluida mientras discutían los programas adicionales a los que podría tener derecho. Cada coordinador de atención del 2-1-1 tiene acceso a una base de datos estatal con más de 30,000 recursos que se actualizan continuamente.
“Cuando alguien nos llama para pedir ayuda, siempre analizamos la situación en su conjunto para comprender mejor la situación del hogar y los retos a los que se enfrentan”, afirma Chris Taylor, director de operaciones y socios comunitarios del MEAP en United Way for Southeastern Michigan. “Aunque la ayuda para el pago de servicios públicos es el único programa de servicios directos que ofrecemos, nuestros equipos trabajan codo con codo con nuestros socios en cuestiones como la ayuda para el empleo o la ayuda para la vivienda. Hacemos muchas preguntas y utilizamos esa información para realizar derivaciones estratégicas”.”
Impacto desigual
El enfoque integral de United Way ha demostrado ser especialmente importante durante la pandemia de COVID-19.
Como recurso de referencia para los miembros de la comunidad que lo necesitan, nuestra línea de ayuda 2-1-1 recibió un número de llamadas sin precedentes. En el transcurso de un año y medio, nuestro equipo realizó 241,029 derivaciones a agencias asociadas, más que en cualquier otro momento en los 20 años de historia del 2-1-1.
Aunque muy pocas personas han quedado completamente al margen de la pandemia de COVID-19, los afroamericanos han sido los más afectados: han perdido sus empleos, han enfermado e incluso han fallecido en proporciones mucho mayores que el resto de la población.
En abril, en el punto álgido de la pandemia, los habitantes negros de Michigan tenían un 133 % más de probabilidades de contraer la COVID-19 que sus homólogos blancos, según datos del Brookings Institute. Al mismo tiempo, los estadounidenses negros se han enfrentado a tasas de desempleo más elevadas debido a las desigualdades sistémicas históricas que han dejado a los trabajadores negros en desventaja. Y, según el Economic Policy Institute, un número desproporcionado de trabajadores de primera línea o esenciales que se enfrentan al mayor riesgo de infección por COVID-19 son afroamericanos.
Estos impactos desproporcionados reflejan las desigualdades profundamente arraigadas en la educación, el empleo, la vivienda y la atención médica que la crisis actual ha exacerbado.
Carolyn, que es negra, dijo que familias como la suya, que trabajan duro pero siguen teniendo dificultades, se enfrentaban a una elección imposible: ir a trabajar y arriesgar su salud o quedarse en casa y arriesgar su sustento.
“Ojalá más personas supieran lo que es estar en nuestra situación”, dijo. “Entonces entenderían que necesitamos más programas de apoyo y más ayuda para hacer frente al COVID. Esto aún no ha terminado”.”
Asistencia para servicios públicos
Carolyn vive con su hijo adulto en una calle arbolada en el lado oeste de Detroit. Las casas unifamiliares cuadradas son todas similares. Y, en muchos casos, también lo son las dificultades de sus habitantes.
En Detroit, el ingreso medio es de $30,894, casi la mitad del ingreso promedio del resto del estado. Las tasas de pobreza son elevadas. E incluso aquellos que ganan salarios por encima del umbral de la pobreza a menudo tienen dificultades para llegar a fin de mes.
En Detroit, el 74 % de los hogares tienen ingresos inferiores al umbral ALICE (Asset Limited, Income Constrained, Employed, es decir, con activos limitados, ingresos restringidos y empleo) establecido por el informe ALICE de United Way. Estos hogares se han visto muy afectados durante la pandemia de COVID-19, ya que son más propensos a contraer el virus, perder su empleo y sufrir dificultades económicas y sanitarias adicionales.
Los hogares afroamericanos son más propensos a ser ALICE, y el 60 % de los afroamericanos de Michigan tienen dificultades para satisfacer sus necesidades básicas. En una ciudad como Detroit, donde casi el 80 % de la población es afroamericana, muchos hogares ya se encuentran en crisis o muy cerca de ella.
“Es una locura cuánto dinero hay que gastar para llegar al trabajo. Eso (el transporte) puede acabar suponiendo una gran parte de su sueldo. Pero si no paga para llegar al trabajo, no le pagan. Es como un círculo vicioso del que nunca se sale”.”
Un poco de luz
Con sus servicios públicos fijados a la tarifa más baja durante los próximos dos años, Carolyn puede ahorrar para tiempos difíciles. Ya ha podido comprar un vehículo más nuevo y confiable, un Saturn Vue, y está ahorrando dinero en el servicio diario de Lyft para ir y volver de su trabajo.
“Es una locura la cantidad de dinero que hay que gastar para llegar al trabajo”, dijo. “Eso (el transporte) puede acabar suponiendo una gran parte de su sueldo. Pero si no paga para ir al trabajo, no le pagan. Es como un círculo vicioso del que nunca se sale”.”
Como parte de su inscripción en el LSP, Carolyn recibió una auditoría energética gratuita de su hogar por parte de DTE. El técnico instaló bombillas de bajo consumo, un nuevo grifo de cocina, un cabezal de ducha y un termostato que reducirán sus gastos de energía a largo plazo.
Los coordinadores de atención de MEAP están buscando recursos adicionales en la zona donde vive Carolyn para ayudarla a ahorrar más de sus ingresos.
“Sabemos que con ayuda y oportunidades, los hogares ALICE pueden mejorar su situación y alcanzar una estabilidad financiera a largo plazo. Ese es siempre nuestro objetivo”, afirmó Chris.
“Hay ayuda disponible. Las cosas no están perdidas, aunque por un tiempo parezcan estarlo.”
colaboración para lograr el máximo impacto
El equipo MEAP trabaja en estrecha colaboración con DTE, participando en llamadas semanales para identificar tendencias y contactando de forma proactiva con personas con cuentas vencidas que puedan necesitar ayuda.
Más de 16,000 hogares se inscribieron en el LSP en 2020. El DTE prevé que la necesidad continuará y que posiblemente aumentarán las inscripciones a lo largo de 2021, ya que la pandemia en curso intensifica las dificultades de las familias de bajos ingresos.
“Sin duda, hemos visto cómo más personas se están quedando atrás”, afirma Sakinah Howard, gerente de estrategia de clientes del Equipo de Experiencia de Bajos Ingresos de DTE. “Afortunadamente, los clientes están aprovechando los programas que existen para ayudarles a mantener su suministro eléctrico”.”
Antes de la pandemia, los equipos del DTE y el MEAP operaban múltiples sitios presenciales en todo el estado y asistían con frecuencia a eventos presenciales para crear conciencia. Ahora que el personal trabaja desde casa, los métodos han evolucionado, pero el objetivo sigue siendo el mismo: ayudar al mayor número de personas posible.
“Realmente es una colaboración y trabajamos en estrecha colaboración para determinar cómo podemos ayudar mejor a los residentes”, dijo Sakinah.
Mirando hacia el futuro
Sentada a la mesa de madera de la casa de alquiler que ha sido su hogar durante los últimos ocho años, Carolyn parece relajada.
Su aspecto juvenil no muestra signos de sus recientes dificultades o estrés. El peso opresivo de las facturas vencidas ya no le remuerde la conciencia ni le quita el sueño.
Cuando familias como la de Carolyn no tienen que preocuparse por pagar la luz o por dónde van a conseguir su próxima comida, hay espacio para soñar un poco más en grande.
El coronavirus sigue siendo motivo de preocupación, pero las cosas están mejorando. Como trabajadora esencial, pronto podrá vacunarse contra la COVID-19. Su hijo de 36 años, que se mudó con ella el año pasado tras perder su trabajo debido a la pandemia, recibió una nueva oferta de trabajo a través del programa piloto de recomendación de empleados del departamento MEAP y pronto trabajará 37 horas a la semana.
Carolyn mira hacia el futuro: piensa en ahorrar dinero para la jubilación, quizá comprar una casa en lugar de alquilarla y disfrutar más de sus nietos.
Anima a otras personas que estén pasando por dificultades a que cojan el teléfono y marquen el 2-1-1.
“Hay ayuda disponible”, dijo. “Las cosas no están perdidas, aunque por un tiempo parezcan así”.”
Nuestra línea directa 2-1-1 está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para obtener más información sobre cómo el 2-1-1 está teniendo un impacto, haga clic aquí..