Día 4: Hablar con los niños sobre la diversidad y la equidad

Le invitamos a hacer un viaje al pasado. Piense en su infancia, en una época en la que era joven y se encontraba con personas que tenían un aspecto diferente al suyo y al de su familia. Quizás tenían un color de piel diferente. Quizás vestían de forma diferente a usted. O tal vez sus cuerpos tenían formas diferentes. ¿Cómo respondían los adultos que le rodeaban a sus preguntas sobre las diferencias de otras personas? ¿Cambiaron de tema e ignoraron su pregunta por completo? ¿Se burlaron y le dijeron: “No hablamos de esas cosas”? ¿O respondieron a su curiosidad con empatía y comprensión?

La comprensión de la diversidad por parte de una persona comienza a formarse a una edad muy temprana. A los seis meses de edad, los bebés comienzan a notar las diferencias físicas entre las personas, incluyendo el color de la piel y el cabello. A los tres años, los niños comienzan a clasificar a las personas y las cosas de su entorno. Esto es natural, ya que les ayuda a comprender el mundo que les rodea. A los cinco años, los niños imitan a los adultos de su entorno y sus actitudes hacia las personas que son diferentes a ustedes. Luego, los niños mantendrán estos comportamientos y creencias y comenzarán a aplicar estereotipos a los grupos que son diferentes a ustedes. Si no se aborda este tema, los niños pueden afianzar sus creencias a los 12 años. Sin embargo, estos comportamientos y creencias se pueden desaprender a través de la exposición y la conversación.

Muchos adultos se muestran reacios a hablar de las diferencias. En 2020, investigadores de la Universidad de Auburn, la Universidad Northwestern y la Universidad de Fordham examinaron encuestas realizadas a más de 2000 adultos y descubrieron que el 65% de los encuestados afirmaban “nunca” o “rara vez” haber hablado con sus padres sobre la raza o el racismo. Desafortunadamente, cuando los niños no participan en estas conversaciones, se ven obligados a sacar sus propias conclusiones sobre las diferencias que observan, que a menudo son extrañas y, en ocasiones, perjudiciales.. Por ejemplo, Dra. Beverly Daniel Tatum, autor de “¿Por qué todos los niños negros se sientan juntos en la cafetería?” recuerda un suceso en la vida de su hijo Jonathan que ocurrió cuando él solo tenía tres años. Jonathan, que era el único niño no blanco de la clase, escuchó a un compañero decirle: “Su piel es morena porque bebe leche con chocolate”. Esto dio lugar a una conversación con su madre sobre los diferentes niveles de melanina y cómo él era el que tenía más melanina de toda la clase.

Para hablar con los niños sobre la diversidad y la equidad, debemos empezar por fomentar la empatía. Empatía es la capacidad de comprender cómo se siente otra persona, incluso si ustedes mismos no han vivido esa situación en primera persona. Existen múltiples estrategias que los adultos pueden utilizar para ayudar a desarrollar la empatía en los niños y adolescentes. Una de las formas más poderosas es dar ejemplo de empatía empatizando con un niño. Esto se puede lograr respondiendo a las necesidades físicas y emocionales del niño, honrando y respetando su individualidad y mostrando interés en sus vidas. Además, los adultos pueden dar a los niños la oportunidad de practicar la empatía. Hágales preguntas que les ayuden a comprender otras perspectivas, como “¿Por qué crees que esta persona se siente así?” o “¿Cómo te sentirías si te pasara esto a ti?”.” Libros que enseñan empatía También son excelentes recursos para niños y adolescentes. Cuanta más práctica y exposición tengan, más natural se volverá la empatía para los niños. La empatía sienta las bases para la equidad..

Otro aspecto importante a la hora de hablar con los niños sobre la diversidad y la equidad es reconocer y cuestionar sus propios prejuicios. Como se mencionó anteriormente, los niños se dan cuenta cuando los adultos que los rodean tratan a los demás de manera diferente y comienzan a imitar las actitudes y comportamientos de esos adultos. Al abordar sus propios prejuicios, los adultos se convierten en modelos a seguir para los niños, mostrándoles cómo tratar a las personas con empatía, lo que puede mitigar los comportamientos aprendidos anteriormente.

Los adultos deben ser proactivos a la hora de hablar con los niños sobre la diversidad y la equidad; no es necesario esperar a que sea el niño quien saque el tema. En nuestra vida cotidiana hay muchas oportunidades para hablar sobre la diversidad humana, a menudo a través de experiencias reales o de representaciones en los medios de comunicación. Ampliar la biblioteca de un niño para incluir  libros que promueven la diversidad y la inclusión ofrece a los adultos la oportunidad de leer y debatir sobre diversos temas relacionados con la diversidad. Cuando vean películas o programas de televisión, analicen cómo se trata a los personajes de distintos orígenes y aprovechen la oportunidad para debatir sobre los estereotipos y las consecuencias de la intolerancia. Al iniciar el debate, los adultos enseñan a los niños que la diversidad y las diferencias no son temas tabú.

Crear un espacio en el que los niños se sientan cómodos haciendo preguntas sobre lo que observan también es importante a la hora de hablar sobre la diversidad. Los adultos deben responder a la curiosidad de los niños con un lenguaje adecuado a su edad, teniendo cuidado de no abrumarlos con demasiada información de golpe. Incluso temas como la esclavitud, el Holocausto, los roles de género o el papel que ha desempeñado la discriminación en la historia de Estados Unidos pueden tratarse de una manera adecuada a su edad.

Cuando se traten temas más serios, piense en el nivel de información que el niño puede asimilar; se pueden añadir detalles adicionales a medida que crecen y maduran. Con niños muy pequeños, sienta las bases para estas conversaciones hablando de la idea general del acoso escolar y de cómo a veces las personas son crueles con otras solo porque son diferentes. En la escuela primaria, los adultos pueden empezar a orientar la conversación hacia temas más específicos como el racismo, el sexismo, la discriminación por discapacidad y otros. Estos temas también pueden servir de introducción a cuestiones sistémicas, hablando de las leyes que se han promulgado para impedir que las personas diferentes tengan acceso a las mismas oportunidades. Los preadolescentes y adolescentes suelen estar preparados para conversaciones más detalladas sobre injusticias históricas, privilegios de los blancos y cómo ser un aliado. Como los niños nunca dejan de aprender, es importante mantener estas conversaciones a lo largo de toda la infancia.

Para obtener ideas más específicas sobre cómo hablar con los niños sobre la diversidad y la equidad, incluyendo consejos para diferentes grupos de edad, consulte los recursos que se indican a continuación. Al enseñar a los niños sobre las diferencias humanas, los adultos sientan las bases para una generación más empática. Un futuro en el que se celebre la diversidad es posible, pero primero tenemos que hablar de ello. 

Reflexione y comparta

1. Cuando era niño, ¿alguna vez fue testigo de un acto de discriminación contra usted o contra otra persona? ¿Cómo respondieron los adultos de su entorno ante ese suceso?
2. ¿De qué manera las opiniones y acciones de los adultos en su vida han influido en su forma de ver la diversidad y la equidad hoy en día?
3. Después de revisar el contenido y los recursos de hoy, ¿qué pasos sencillos dará para iniciar la conversación con los niños de su entorno?
4. ¿Qué significa para usted y su familia celebrar la diversidad?