Mujeres que iluminan el camino: Carla Walker-Miller

En honor al Mes de la Historia de la Mujer, hablamos con mujeres que están iluminando el camino en sus comunidades junto con United Way for Southeastern Michigan. Discutimos sus experiencias, compartimos sus pasiones y motivaciones, y destacamos a las personas que las han inspirado a lo largo del camino.

A continuación, hablamos con Carla Walker-Miller, fundadora y directora ejecutiva de Walker-Miller Energy Services: una de las mayores empresas de eficiencia energética propiedad de afroamericanos y mujeres de los Estados Unidos.

Carla, algunos podrían llamarla la reina del cambio. Dejó una carrera en ventas técnicas, reinventó su empresa durante una gran recesión y luego centró su atención en el sector de la eficiencia energética. ¿Qué le dio el valor para dar esos pasos y qué consejo le daría a otras mujeres que están pensando en dar un giro a sus vidas o que ya lo están haciendo?

Todos mis cambios fueron por necesidad. Cuando fundé mi empresa en el año 2000, mi “primer giro”, mi valentía provino de aceptar finalmente cómo me veía a mí misma en Dios. Cuando comencé mi negocio, me encontraba en una etapa de fe inquebrantable, creyendo que podía hacer todas las cosas a través de Cristo, quien me fortalecía, y que Dios tenía planes específicos para prosperarme, darme esperanza y un futuro, y que sus promesas para mí iban a aumentar mi territorio.

Incluso después de fundar Walker-Miller, hubo momentos, especialmente durante la recesión, en los que no veía el camino a seguir, pero sabía que iba por buen camino, así que seguí adelante. Ese fue mi segundo giro, hacia la industria de la energía limpia.

Mi consejo para las mujeres que están atravesando cambios en sus vidas es que sepan quiénes son en lo más profundo de su ser. Sepan qué las motiva y, si realmente creen que están en el camino correcto, sigan adelante. Pero manténganse abiertas a las posibilidades, incluso a aquellas que les dan miedo.

Me gusta citarme a mí mismo, y mi cita favorita es “El coraje es un recurso renovable”. Ninguno de ustedes es perfecto. Hay momentos en los que no logran avanzar con valentía hacia su destino. Pero a menudo se les da una segunda oportunidad, y deben seguir adelante con coraje.

Un gran consejo. Cuéntenos su experiencia como mujer negra en el mundo empresarial estadounidense y cómo está creando un espacio para otras mujeres negras.

A menudo hablo del “trauma” corporativo que experimenté como mujer negra durante mis casi dos décadas en el mundo empresarial estadounidense. Llegué a creer que, por muy inteligente, cualificada y experimentada que fuera, no podía superar la percepción de que aún no era lo suficientemente buena. Para mi consternación, he descubierto que muchas mujeres negras tienen testimonios similares hoy en día.

Finalmente, tuve que aceptar que nunca me verían como la candidata ideal para ningún puesto al que aspirara. Utilicé ese conocimiento para ayudarme a hacerme un hueco como empresaria. Ahora, para mí es imprescindible crear un espacio para otras personas, en particular para las mujeres negras y las personas de color que pueden llegar a ser ‘las mejores de su clase’, como expertas en la materia. Quiero que la demografía de la industria de la energía limpia, donde las personas negras están lamentablemente infrarrepresentadas, refleje las comunidades de este país. Eso significa colocar a personas con talento en puestos de liderazgo que representen la sociedad diversa en la que vivimos.

Parece que lo hizo a su manera y creó una empresa de gran éxito. Por supuesto, una parte fundamental de ese éxito es el personal y la cultura de la organización. Cuéntenos sobre la cultura que está diseñando para su equipo y qué significa adoptar la “excelencia amable”.

En Walker-Miller Energy Services tenemos un lema: buscamos “buena gente con carácter”. Queremos a los mejores en su campo, con sus conocimientos y habilidades, pero, sobre todo, queremos gente buena, humilde y amable, independientemente de su cargo. Cuando decimos que contratamos por su carácter, lo decimos en serio. Porque usted puede ser el mayor experto en su campo, mundialmente conocido y aclamado en todo el mundo, pero si es una persona desagradable con la que trabajar, la gente empezará a buscar soluciones alternativas. En el momento en que eso ocurra, la productividad se verá comprometida.

Nuestra cultura de ‘excelencia en la amabilidad’ valora la amabilidad casi tanto como el talento. Es una de las razones por las que siempre obtenemos las puntuaciones más altas en satisfacción del cliente de todo el sector. También es la razón por la que hemos sido galardonados durante varios años con el premio ‘Cool Places to Work’: nuestro equipo y nuestros clientes nos aprecian porque creemos sinceramente que facilitar las relaciones comerciales, tanto a nivel interno como externo, es parte de lo que nos define.

El valor es un recurso renovable. Ninguno de ustedes es perfecto. Hay momentos en los que no logran avanzar con valentía hacia su destino. Pero a menudo se les da una segunda oportunidad, y deben seguir adelante con valor. – Carla Walker-Miller

También es conocido por ser un defensor de la igualdad y ha tomado medidas para contratar personal de las zonas urbanas a las que presta servicio. ¿Por qué otras organizaciones también deberían convertir esto en una prioridad?

No somos solo un empleador, somos verdaderamente los guardianes del sustento de nuestro equipo diverso. Incorporamos la equidad en todas las facetas de nuestra operación. El hecho de que seamos uno de los equipos más diversos en el sector de la energía limpia contribuye en gran medida a nuestro éxito a la hora de involucrar a comunidades que tradicionalmente no han participado en programas de eficiencia energética. Eso significa crear vías de acceso, entrar en las comunidades e invitar intencionadamente a personas excelentes a formar parte de la industria.

La transición hacia una nueva realidad con bajas emisiones de carbono está ocurriendo en este momento, y es fundamental que posicionemos a las comunidades históricamente excluidas para que participen plenamente en los beneficios de esta transformación. Esta participación incluye empleos en el sector de la energía limpia, oportunidades para crear nuevas empresas y el privilegio de remodelar todos los barrios, creando espacios más saludables.

Es evidente que es una persona muy ocupada y que no le faltan cosas que hacer, pero vemos que aún así dedica tiempo a ser mentor de otros emprendedores. Cuéntenos por qué es tan importante para usted.

El camino hacia la rentabilidad puede ser muy difícil, y yo cometí muchos errores en el proceso. En cierto modo, hacemos que el emprendimiento parezca muy atractivo y empoderador. Y lo es, cuando tenemos éxito. Pero también es doloroso y desmoralizador cuando hemos hecho todo lo que sabemos hacer y seguimos teniendo dificultades. Los estudios demuestran que los emprendedores confían en los consejos de otros emprendedores, por lo que para mí es importante apoyar a otros emprendedores con tiempo y energía, a veces con inversiones financieras y ayuda en situaciones de crisis. Es una responsabilidad que disfruto y que me tomo muy en serio.

¡Vaya, qué poderoso! ¿Qué hay de los mentores en su propia vida? ¿Quién diría que ha sido fundamental en su trayectoria?

Cuando era niño no me daba cuenta, pero mis padres fueron los primeros emprendedores que conocí. Establecieron un estándar de trabajo duro y tenacidad que nunca pude alcanzar. Tengo la suerte de conocer a muchos emprendedores increíbles. Ha habido muchas personas que me han ayudado a lo largo del camino. Doy gracias a Dios por la inspiración, y le doy crédito al programa 10,000 Small Businesses de Goldman Sachs por el programa de capacitación y a Invest Detroit por el acceso inicial al capital que me permitió alcanzar el éxito.

Por último, su empresa fue patrocinadora principal de la Cumbre de Mujeres Influyentes de este año. ¿Qué significa para usted ser una mujer influyente?

Sé lo que es no ser escuchada, no ser vista y no ser apreciada. Por eso valoro tanto la plataforma con la que he tenido la suerte de contar. Mi visión para mi empresa y nuestras comunidades se basa en el compromiso de empoderar a las personas y enriquecer las comunidades mediante el fomento de la equidad en el ámbito de la energía limpia. Estamos marcando la diferencia. Espero que lo que estamos haciendo inspire a otros a invertir de manera similar en el avance de las mujeres y las niñas para que destaquen en todos los sectores.

Gracias por compartirlo con tanta franqueza. ¿Alguna última palabra?

Gracias por valorar mi opinión.